敬贵妃走后，年世兰轻轻抿了一口茶水，那茶水的温度刚好，可她的心思却全然没在这茶水上。她蹙着眉头，眼神望向门口的方向，心里估摸着周宁海也差不多该回来了。

于是，年世兰便起身走到门口，静静地等着周宁海复命。这正殿的门开着，微风轻轻吹进来，拂动着她的裙摆，没过多久，只见周宁海空着手回来了，脚步略显急促，想来是绘春已经杖毙了。

周宁海低着头，脚步有些匆忙地走进年世兰的面前，待行了礼后，才开口说道：“绘春挨了五十大板后便扛不住了，那板子一下下落在身上，刚开始还嘴硬着喊冤枉，可后来声音是越来越弱，奴才瞧着情形不对，便自作主张，让行刑的太监们停了手，毕竟奴才觉得既然绘春已经断气了，就无需再打一百五十大板，人都已经没了，再打下去也没个意思，不过是白费力气罢了。”

“奴才擅自揣测娘娘的心意，想着皇后如今被禁足，这绘春又是她身边的人，若是轻易就把尸首处理了，只怕震慑力不够，所以便将绘春的尸体留在景仁宫门口放上三日，再拉去乱葬岗埋了，也让各宫的奴才们都瞧个真切，也好知道得罪娘娘、违背宫规是个什么下场，往后再想做些不该做的事儿，也得掂量掂量自己的分量。”

年世兰听闻此言，嘴角翘起，眼中闪过一丝满意的神色，说道：“做得好，周宁海，你这一番行事，倒是正合本宫的心思，本宫就是要让宫里的人都知道，皇后已经日薄西山了，如今这后宫之中，本宫才是实际上的主人，皇后只不过空有一个名头罢了，她什么都做不了，连身边一个宫女都保不住，还能翻出什么浪花来？”

“你今日这般处置绘春的事儿，也算是给各宫的人都提了个醒，往后都得老老实实的，槿汐，赏他，算是本宫对他这次办事得力的奖赏。”

一旁的槿汐赶忙应道：“是，娘娘”说罢，便朝着周宁海福了福身，笑着道：“周总管，恭喜你得娘娘如此嘉奖，往后可要更尽心尽力伺候娘娘。”

周宁海听了，脸上顿时露出喜色，又跪地谢恩：“奴才多谢娘娘赏赐，奴才往后定当肝脑涂地，为娘娘效犬马之劳。”

绘春那凄厉的喊叫声，在这寂静的宫墙之内，如尖锐的哨音一般，清晰地传进了景仁宫的每一个角落，也惊动了皇后。

此刻的皇后，仿若一尊失去生气的雕像，枯坐在景仁宫那略显冷清的正厅之中，往日里的华贵与威仪早已荡然无存，只剩下满身的落寞与憔悴。

听着绘春那撕心裂肺的喊叫声，一声高过一声，仿佛一把把利刃，直直地刺进皇后的心窝，她的眼眶渐渐泛红，眼角好不容易挤出了一颗泪滴，顺着那满是沧桑的脸颊缓缓滑落。

皇后抬起头，望着那扇紧闭的殿门，仿佛透过它能看到景仁宫门口正在发生的惨烈一幕，自嘲地笑道：“剪秋，你瞧，年世兰竟然嚣张到景仁宫门口来了，本宫终究是输给她了。本宫筹谋了这么多年，一心想着能将这后宫牢牢地攥在手心里，可如今，连身边一个宫女都护不住，还谈何去争那至高无上的地位，年世兰这般迫不及待地拿绘春开刀，就是要做给本宫看，让本宫知道，这后宫如今是她说了算，本宫不过是个被人踩在脚下的笑话罢了。”

剪秋眼中满是担忧与关切，轻声劝说道：“娘娘，该用膳了，您这一日都未曾好好进食，身子可要紧，万不能这般亏待自己，气坏了身子可就不值当了。”

“绘春的事，您别放在心上，那丫头终究是个没福气的，如今落得这般下场，也是她自个儿没那个命数，怨不得旁人。娘娘您想，只要娘娘您还是皇后，那将来新帝登基，不管是哪位阿哥，那都是要遵循祖宗礼法的，到时候，还是得将您从景仁宫请出来的。”

“您依旧是那母仪天下的皇后，等将来新帝继位，您自然也就是名正言顺的太后，这后宫之中，谁能越过您去呢？只要四阿哥登基，那皇贵妃再怎么嚣张，也不得不依照规矩，恭恭敬敬地来请您出去主持大局，毕竟您才是四阿哥的嫡母，那恩典和尊荣，迟早都是您的。”

“所以娘娘，您现在千万要保重身子，别让那些个小人得意，咱们就等着那扬眉吐气的一日，到时候，这后宫还得是您说了算，皇贵妃她再厉害，还能越过您这正统的皇后、未来的太后去不成？”

皇后还在做着当上太后的美梦，此刻的她，正坐在景仁宫那略显昏暗的内殿之中，她轻轻抚着自己头上那凤钗，眼神中透露出一丝癫狂与不甘，喃喃自语道：“是啊，皇上未曾废后，这便是最好的筹码了。四阿哥将来就算登基，也必定会请本宫重新出去，毕竟这皇后的位置，从始至终都是本宫在坐着，那中宫之主的名分，可不是旁人轻易能抹去的。”

“四阿哥的亲娘不过是圆明园的一个宫女，身份低微，哪有资格与本宫相提并论。到时候本宫再同他做个交易，本宫允许他尊他生母为皇太后，想来他为了这皇位的安稳，为了堵住天下人的悠悠众口，定然会答应本宫这个条件的。”

“如此一来，本宫就能成为独一无二的太后了，年世兰那贱人，即便如今再怎么嚣张，到头来，也只能竹篮打水一场空，哈哈哈，太后之位，还是本宫的！这后宫之中，终究还是本宫笑到最后，年世兰不过是个跳梁小丑，还想跟本宫争，真是自不量力，等本宫重新出去那天，定要让她尝尝这被人踩在脚底下的滋味，叫她知道知道，这皇后与皇贵妃之间，究竟隔着多大的鸿沟！”

皇后一边说着，一边脸上露出了扭曲的笑容，那笑容在这昏暗的内殿里，显得格外阴森恐怖，仿佛已经看到了自己坐上太后之位，将年世兰等人狠狠踩在脚下的场景一般，只是她却不知，这美梦终究只是美梦，这后宫的局势，哪是她想的那般简单，那四阿哥又怎会如她所想那般容易拿捏。

绘春的尸体在景仁宫门口摆放了三日，那原本就血肉模糊的身子，在这炎炎夏日里，越发显得凄惨不堪。大腿上被板子打过的地方，皮肉早已翻起，呈现出一种令人作呕的溃烂状态，丝丝缕缕的腐肉耷拉着，混合着凝固的血迹以及不断渗出的脓水，将那一片衣裙都浸得湿透且散发着刺鼻的恶臭。血腥味夹杂着尸体腐烂的腥气，在空气中弥漫开来，久久不曾散去。

可即便这场景就发生在景仁宫的门口，皇后却依旧无动于衷，仿佛那门外躺着的，不是跟了自己多年的贴心宫女，只是一个毫无瓜葛的物件一般。

御膳房来送膳食的小太监，提着食盒，脚步匆匆地路过景仁宫门口，那股子刺鼻的腐臭味直往他鼻子里钻，忍不住皱了皱眉头，又瞧见绘春那已经肿胀腐烂、惨不忍睹的尸首还躺在那儿，顿时啧啧称奇，小声说道：“哎呦，这宫里若说谁的心最狠，非得是景仁宫这位了，这绘春都在这儿躺了三天，她硬是一眼都没看过，怪不得不招皇上待见，连个宫女的死活都不管不顾，也忒绝情了些。”

旁边的侍卫们一听，脸色顿时一变，赶忙冲着那小太监使眼色，压低声音劝道：“你可小声点吧，景仁宫那位日日都坐在窗前，她听见了，你有几个脑袋够砍的，这后宫之中，说话可得仔细着点儿，别一时嘴快，给自己招来祸事。”