秦素展开新领的稿纸时，看到题目：\"论边疆互市利弊\"。

朱笔题落下，秦素突然将狼毫换到左手。昨夜发现的淬毒银针让他警觉，既有人能在他考篮做手脚，未必不能模仿笔迹。左手写出的楷书虽少了遒劲风骨，却更显稚拙质朴，恰如寒门学子应有的模样。

\"互市之利在于通货，其弊生于逾制...\"写到关键处，他忽然顿笔。原要引的《西域志》典故意被他换成《盐铁论》，此刻若提西域，只怕要牵连整个布局。

窗外飘来零碎对话：

\"玄字十三号换了左手写字...\"

\"继续盯着，酉时前要把他的草稿送出去。\"

秦素在袖中碾碎薄荷叶，清凉气息让他愈发清醒。当写到\"宜设榷场使专司稽查\"时，他故意滴落墨渍，就势画了朵茉莉在段尾。墨色花瓣层层舒展，与令牌上的纹样分毫不差。

…

当暗卫将秦素那份浸过药水的考卷摹本呈上时，宋知渊正立在督主府的密室中。

宋知渊指尖拂过暗卫送来的考卷摹本，在茉莉图样处反复摩挲。鎏金香炉腾起的烟雾里，柳安芷正用银簪拨弄灯花，暖黄光晕染红了她的珍珠耳珰。

\"东南角门，三短一长。\"他指尖划过花瓣纹路，声音冷得像结了霜，\"敬王这是要把科举变成他赵家的私塾。\"

摹本边缘的蜡痕被烛火映得发亮，宋知渊突然用银簪挑开蜡层，露出半枚残缺的私印——竟是赵氏族学的徽记。

\"赵侍郎上月刚调任礼部，如今贡院巡考官里倒有三成姓赵。\"他冷笑一声，将银簪重重钉入桌案，\"好一个'清流世家'，原来早成了敬王的钱袋子。\"

柳安芷轻抚他绷紧的肩胛：\"秦素既是我挑中的人，便不会让敬王得逞。他左手字迹与往日迥异，正是防着有人篡改考卷诬陷。\"

子时的更鼓穿透窗纸，宋知渊甩开飞鱼服外的鹤氅，露出腰间十二枚淬毒的柳叶镖。

\"玄甲卫听令。\"他屈指叩响暗门机关，\"东南角门留活口，其余...杀。\"

暗卫统领抬头时，正撞见督主嘴角一抹猩红笑意。

贡院东南角的腊梅被血浸透时，宋知渊的软甲上还凝着霜。他踩住赵家暗探的右手，碾碎那枚偷拓试题的玉章：\"回去告诉敬王——\"

染血的靴底踏上那人咽喉：\"下次派些经打的来。\"

尸体被拖走时，暗卫呈上一封密信。宋知渊就着火光展开，竟是柳安芷的字迹：\"茉莉酿温到第三遍最香，夫君莫让妾久等。\"

他冷硬的眉目倏然化开，将信纸贴近心口位置，转身没入夜色。