酉时三刻，贡院朱门轰然洞开。秦素背着半旧的青布考箱踏出门槛时，夕阳正将他的影子拉得细长。他眯眼望着漫天槐花如雪飘落，忽然听见一声清亮的呼喊穿透人群。

\"秦先生！这里！\"

柳如晔挤在石狮子旁拼命挥手，杏黄箭袖被挤得歪斜，发冠上还沾着片不知从哪蹭来的槐花瓣。他身后停着辆垂青纱的马车，柳安芷正倚窗挑帘，发间茉莉簪花映着晚霞，冲他含笑点头。

柳如晔褪去了平日里的少年老成，像只欢快的云雀扑过来，险些撞翻秦素的考箱：\"您最后那道'安民策'写得可好？我偷听到巡考官议论，说玄字号有个狂生敢写'裁撤冗官当从皇亲始'......\"他突然捂住嘴，眼睛瞪得滚圆，\"该不会是您？\"

秦素笑着用考箱轻碰他额头：\"这话该问你姐姐。\"

柳安芷已款款走来，指尖捏着个青瓷小瓶：\"薄荷糖，提神的。\"她目光扫过秦素眼下乌青，\"这三日怕是没合过眼？\"

秦素含住清凉的糖丸，喉间灼痛稍缓。他余光瞥见不远处几个赵氏家仆正阴着脸窥伺，故意提高声量：\"还要多谢柳小姐赠的艾草囊，昨夜贡院鼠蚁横行，倒是没敢近我的考棚。\"

柳如晔立刻会意，低声嘟囔：\"那些不长眼的东西，等我告诉姐夫......\"他突然缩脖噤声，原是柳安芷用团扇轻敲他后颈。

平日里含蓄内敛的晔哥儿，只有和秦素在一起，才有了些十岁孩子的样子。看到他这样，柳安芷心里有些欣慰。

三人目光交汇，皆是心照不宣——东南角门染血的那夜，宋知渊折了十二枚柳叶镖。

马车驶过朱雀大街时，暮色已染透窗纱。柳安芷从鎏金熏笼取出一包还温热的枣泥酥：\"陈记铺子最后一炉，晔哥儿馋了半日都没让碰。\"

柳如晔正欲争辩，忽见秦素靠着车壁睡着了。少年忙噤声解下自己的织锦披风，却被姐姐轻轻按住。

\"让他歇会儿。\"柳安芷将熏笼拨暗，月光趁机爬上秦素紧攥的左手——虎口处还留着墨渍，指节因连写三日肿得发亮。

青纱马车驶入国公府侧门时，檐角铜铃正被晚风吹得轻响。柳安芷踩着脚凳下车，忽见一簇雪白槐花从枝头坠落，正巧缀在她袖间。

\"阿姐！你看我新得的弹弓！\"柳如晔从影壁后蹦出来，手里举着把缠金丝的紫檀木弹弓，发梢还沾着练武场的草屑，\"秦先生说若我背完《谏太宗十思疏》，就教我打铜钱！\"

月光描摹着少年眉飞色舞的模样，柳安芷恍惚记起半年前——那个缩在华姨娘身后，连与她目光相接都不愿的害羞孩子，如今竟会主动拽她袖子讨糖吃了。

她伸手摘掉他衣领上的槐花瓣，指尖碰到温热的后颈：\"明日让厨房做酥酪，庆贺你秦先生考完。\"

柳如晔突然凑近，带着汗味的呼吸拂过她耳畔：\"方才姐夫身边的星沉哥哥来过，送了两篓岭南荔枝。\"他眨眨眼，\"说是给阿姐压惊的。\"

荔枝还搁在鸣翠院的石桌上，琉璃盏盛着剥好的莹白果肉，底下垫着宋知渊惯用的玄色鲛绡帕。柳安芷捏起一颗，甜蜜汁水在唇齿间迸开的刹那，心尖那根绷了许久的弦忽然松了三分。

——自狼族公主那件事后，他们已有半月未曾同榻而眠。

妆奁最底层还收着那支被折断的茉莉银簪，那日宋知渊眼底翻涌的暴戾与痛楚，比簪尖划破她掌心的伤口更灼人。可今夜他派星沉送荔枝......

窗外传来极轻的脚步声，柳安芷倏然回头。月光将那道熟悉的剪影投在窗纸上，修长手指在雕花棂格间停顿片刻，最终只是将歪斜的茉莉花枝扶正，转身离去。