柳安芷望着亭外摇曳的花影，忽然想起前两日在国公府见到柳如晔的情形。那个曾经怯懦内向的少年，如今言谈举止间竟有了几分从容气度。

\"突然想起来，\"她转向秦素，眼中带着真诚的感激，\"前日我回国公府，发现如晔变化很大。听说是先生时常指点他功课？\"

秦素微微一笑，茶盏中的雾气氤氲了他的眉眼：\"令弟天资聪颖，只是从前缺乏引导。\"他顿了顿，\"不过国公府环境复杂，若无人照应...\"

\"我正想请先生帮忙。\"柳安芷顺势道，\"能否为如晔物色两个可靠的侍卫？最好是读过书的，既能护他周全，又能与他谈文论艺。\"

孟颍忽然轻笑一声，金铃随着他倾身的动作清脆作响：\"柳小姐为何不找督主大人办这事？东厂最不缺的就是文武双全的好手。\"

柳安芷指尖一颤，茶水溅在衣袖上。她若无其事地拂去水珠，却没能逃过孟颍敏锐的眼睛。

\"是我多嘴了。\"孟颍凤眼微眯，话锋一转，\"不过若柳小姐信得过在下，我倒能找来两个合适的人选。\"

秦素若有所思地看了孟颍一眼：\"孟公子说的莫非是...\"

\"江南老家带来的两个随从。\"孟颍把玩着腰间的金铃，\"一个原是落第举子，剑法不错；另一个曾在书院当过护院，熟读经史。\"他忽然压低声音，\"最重要的是，他们都欠我一条命。\"

最后一句话让柳安芷心头一跳。她看向孟颍，只见他艳丽的眉眼在日光下显得格外深邃，哪有半点平日玩世不恭的模样？

\"如此甚好。\"秦素打破短暂的沉默，\"不过要尽快安排。春闱在即，京中各方势力都在暗中动作。\"

柳安芷感激地点头。她忽然想起原书中柳如晔的结局——那个懦弱的少年最终成了敬王手中的棋子，如今见他有了改变，她怎能不欣慰？

\"孟公子推荐的人，我自然信得过。\"她取出一个锦囊推给孟颍，\"这是酬金...\"

孟颍却将锦囊推了回来，指尖不经意地擦过她的手腕：\"柳小姐客气了。就当是...报答当日风月楼的相助之恩。\"

夜风骤起，吹散了亭中氤氲的茶香。柳安芷望着眼前这两个各怀心事的少年，忽然觉得命运真是奇妙——原书中该反目成仇的两人，还有一个没出现过的角色，如今却坐在这里同心协力。

\"那就这么定了。\"她起身为二人续茶，\"明日我会再来绛仙阁一趟，请孟先生让那两个侍卫在此等我，到时我一起带回国公府。\"

上次柳如晔被掳一事到底给柳安芷留下了阴影，总不能每次都期望着宋知渊来救吧？

秦素忽然道：\"柳小姐近日也要当心。那位'陈公子'既然盯上了春闱，难保不会对其他事插手。\"

柳安芷心头微暖。这个未来将权倾朝野的少年丞相，此刻却在真心实意地关心着她这个\"故人之女\"。

孟颍忽然起身，绯色衣袖在阳光下如流霞般绚烂：\"时候不早，我该回去了。\"他意味深长地看了柳安芷一眼，\"明日日落前，人会送到。\"

望着孟颍离去的背影，柳安芷忽然想起什么，转向秦素：\"先生可知道孟公子的真实来历？\"

秦素摇头，眼中却闪过一丝了然：\"我只知道，他绝非表面看起来那么简单。\"

这句话让柳安芷心头微动。是啊，这京城里的每个人，谁不是戴着面具活着呢？就连她自己，不也藏着穿书者的秘密吗？