北剑门的迎接仪式极尽隆重奢华之能事。

城外三十里处，万斐然亲自率领门中三大长老——庶务长老尹明德、执法长老周天阔、器符长老孙无咎，外加两名外聘镇守修士，共计六位金丹境强者严阵以待。另有二十余名低阶弟子分列两侧，手持各色仪仗法器，在晨光中熠熠生辉。

众人正欲上前相迎，忽见天际云层翻涌，一队修士踏着巨型飞剑破空而来。那飞剑通体碧蓝，拖曳着璀璨流光，转眼间便落至近前。为首之人正是力宗长老余成睿，而其身后那位气度不凡的白袍修士，赫然是华帝门修士吕仲贤。

他怎么混进这个队伍了？

江枫本来正思忖着吕仲贤以何等理由与自己进入海棠散人府冒险，毕竟万斐然并没有邀请他，如今看来，他已经想到了混入其中的办法。

两人目光相接却默契地未作寒暄。余成睿身后跟着数名年轻修士，其中余小曼微露玄级九重的气息，见到江枫时眸光微闪，颔首致意。另有三位玄级修士身着力宗服饰，想必是随行历练的弟子。

两个队伍合一，萧不厌自然是和余成睿算是老熟人，毕竟玄灵宗与力宗分庭抗礼，不过是近两年的事。

“江掌门，萧道友，余道友，别来无恙。”万斐然笑容可掬地拱手，“万某在此备下薄酒，还望诸位莫嫌简陋。”目光触及吕仲贤时略显诧异，“没想到吕道友也在，稀客，稀客。”

“我本来因为琐事要回宗门覆命，恰逢余道友提及海棠散人府之事，也想去凑个热闹，不知道万掌门是否欢迎老夫？”

“哪有不欢迎的道理。”万斐然说话时眼角细纹舒展开来，展现出与年龄不符的老练，“乱石海本就是贵宗华帝门的后花园，反而是我们叨扰了，有主人参与，此行必然旗开得胜，诸事皆顺。”

“哪里，那里，万掌门客气了。”吕仲贤拱手回礼，简单客套两句，便将主位还给余成睿，只听几人客套。

江枫同样拱手回礼，随口客套几句，众人寒暄间，江枫注意到荒野中竟矗立着一座临时道宫。这宫殿占地百丈，虽陈设简陋，但雕梁画栋无不精致，四周还布有宁心法阵，显然耗费不菲。

萧不厌虽不喜应酬，但代表玄灵宗不得不周旋其间。其身后老仆更是个中好手，三言两语便让气氛热络起来，还呈上一套玄灵宗特产的轻木陈设作为见面礼，虽然只是二阶中品法器，但整套仅用于摆设，也算稀罕之物了。

江枫自然是没有备下礼物的，他现在储物袋中，除却斗法所需，便只剩下“青灰石板”和“黑草蒲团”了，自然不适合作为“薄礼”相赠。

“你们到了，我们人便齐了过半。”

万斐然引客入殿。只见殿内檀香缭绕，十余名面容姣好的彩衣侍女手捧灵茶款款而来。那茶汤碧绿，蒸腾的灵气在殿中化作祥云状，引得众人交口称赞。纷纷说道万掌门这几年经营宗门有方，这道宫，这灵茶都处处都透着富贵，想必假以时日，北剑门必然成为北陆东部一颗璀璨明珠之类云云。万斐然也只是客气，余下几位长老则脸上甚是欢喜，北剑门被人看重，他们自然也脸上有光，与有荣焉。

一席人等客套之后，很快就谈到正事，正如江枫早已知晓的，今日众人，除非顺路参与的吕仲贤，都是万斐然邀请，前往海棠散人府一探遗迹的，至于万斐然没有在信中写得那么详细，万斐然也给出了自己的理由：

“江掌门师承九老，见识广博。先前未在信中详述，实在是怕海棠散人府这等小地方入不得法眼。”

“万掌门过谦了。”有这句高抬，江枫也只能接住，何况他早就从吕仲贤口中得知，并且已经和晏殊佳勾画，海棠散人府便是击杀万老魔的战场。只是万老魔却没有在场，甚至陈昆也都不在。

“他没在北剑门落脚，”万斐然解释道，“说起来，万掌门算是我们这种修为最高的，有些其他我们这等境界接触不到的事实数正常。不过他一早派人传信，言他会在洞府附近等我们。不过，苏掌门很快就到。”他话音刚落，便有一位长老小跑着上前，在他耳边说了几句。

“你们看，说到就到。”他起身，示意众人安坐，“我去迎接便好。”

江枫忽然想起晏殊佳的交代，便一并起身，万斐然示意无需如此，江枫却佯装生气道，“万掌门莫不是要害我失了翁婿的礼数？”

“哈哈哈，我倒是忘了。”万斐然笑道：“我的错，走，江掌门，同去同去！”

两人一前一后出了道宫，却见苏黎清单人独行，并未带门内弟子和长老，见到江枫也是一愣，“万掌门此番倒是群贤毕至！”

“哪里，哪里，北剑门尽享七盟之利，怎能忘了根本，此番能居间攒局，也是道友们都给薄面。”万斐然拱手相迎，“苏掌门，上次见您还是渚樵会盟，如今看来，您倒是青春不老，想来道行又有精进。”

“老了，江掌门修为精进神速，倒显得我们这些老家伙懈怠了。”苏黎清上下打量了江枫，觉得他身上气息甚是浓郁，似乎距离地级六重也不远了，“再过几年，恐怕要后来居上了。万掌门，你这金丹三重，也要继续努力，不能天天就想着发财不是？”

“苏掌门所言极是。”万斐然也不在意，只抚掌微笑，“此番一探海棠散人府，还要依仗你们翁婿二人，我这个攒局的，就等着后面捡宝了。”

哈哈哈，众人齐声欢笑，又客套了几句，便进了道宫，又是一番寒暄，直到酒宴开始，便又有客人到，却是白世铎，相比其他人，白世铎的交际能力仅次于万斐然，游走席间，推杯换盏，不亦乐乎。

“老魔一早就到过此间，只是又去了遗迹。”白世铎趁着敬酒的功夫，在江枫耳边耳语了一句，“不过别担心，他此番只中意遗迹中的一件秘宝，其他的入不得他的眼。”

“原来如此。”江枫一惊，心道万斐然竟然没有吐露实情，不过他也不能露出自己的目的，只顺势说道，“万掌门看中的东西，即便送给你我估计也用不上，有他坐镇，此行定当顺利。”

“此言极是。”白世铎举杯轻笑，“力宗的那种糗事，不会发生在我们身上。”他将酒一饮而尽，仿佛自己与力宗没有半点干系。

…………

“道友放心，我禄芽只为求财，此事与我绝无半点干系。”

禄芽道人一袭赤金法袍猎猎作响，袍摆处却特意开了道尺许长的豁口——一条粗短的尾巴正不安分地摆动着。作为天级修士离吞座下第一心腹，这副半人半妖的模样虽常惹来异样目光，但在那位至今未能完全化形的离吞大人眼中，这反而是忠心耿耿的铁证。

银月北洲，雾嘉厝山巅。

这座应禄芽道人要求，匆匆临时改造的道宫，此刻正被猩红血雾层层包裹。九座青铜巨鼎按九宫方位排列，鼎中翻涌着粘稠的血浆，尚未凝固的暗红色液体里漂浮着珍稀药草、异兽骸骨，以及某些难以辨认的残肢碎肉，散发出令人作呕的腥甜气息。