“大人！婉儿在狱中！”穆之猛然想起，“看守说，她一直在喊，要见您，说有重要的话！还提到……气味！海的味道！” 他将之前从看守那里打听到的只言片语急切说出。

“海的味道？” 东野稷眼神骤然一凝！他猛地看向桌上那颗珍珠，又想起册子上描绘的海商巨擘！“朱印船……海商……海的味道！慕婉儿说打晕她的人力量很大，绝非女子！如果真凶是一个穿着顶级金线华服、力量强大、身上还带着**海腥气**的男人……”

所有的线索瞬间串联起来，指向一个令人心悸的可能性！

“是海商！”穆之脱口而出，声音带着惊骇，“而且是与樱落馆，或者说与松本千代背后之人有勾结的海商！甚至……可能就是那个付了‘百倍价钱’买下婉儿的人？！”

这个推论让书房内的气氛瞬间降至冰点。如果真凶牵扯到掌控海贸的巨擘，其势力盘根错节，甚至可能影响到德康枫的统治根基！东野稷要查下去，面对的将是滔天巨浪！

东野稷沉默着，手指再次无意识地敲击桌面，节奏却比之前快了许多。他的眼神在烛光下明灭不定，有凝重，有忌惮，但更多的是一种被彻底点燃的、冰冷的怒意和决绝。

“好一个樱落馆！好一个松本千代！” 他缓缓开口，声音里淬着寒冰，“竟敢在我的眼皮底下，玩这等借刀杀人、栽赃嫁祸的把戏！真当我东野家是摆设不成？！”

他猛地站起身，对穆之道：“备车！去町奉行所！”

“大人？”穆之一惊，“现在去？那珍珠……”

“珍珠是我们的底牌，现在还不是亮出来的时候。” 东野稷眼中闪烁着智谋的光芒，“但慕婉儿这条线索，必须立刻抓住！她亲身经历了袭击，她的证词至关重要！尤其是关于那个‘海的味道’！奉行所不是铁桶，松本千代的手伸得再长，也不敢公然在奉行所里灭口。我们趁他们还没完全反应过来，立刻提审婉儿！我要亲耳听她说！”

他抓起桌上的珍珠，小心地重新用油纸包好，贴身收起：“这颗珠子，是捅破天的钥匙。但在用它之前，我们得先把婉儿保护好，把她的证言坐实！走！”

穆之精神大振！东野稷的果决给了他莫大的信心。两人不再耽搁，迅速出门，乘上早已备好的马车，在黎明前最黑暗的时分，向着町奉行所疾驰而去。

马车碾过空旷的石板路，发出辘辘的回响。东野稷靠在车厢壁上，闭目养神，但紧抿的唇角透露出内心的波澜。穆之则紧握双拳，目光灼灼地盯着车窗外飞速倒退的街景。婉儿，坚持住！我们来了！这一次，一定要把你的声音，从这黑暗的牢笼里带出来！

而在樱落馆最深处的隐秘茶室里，松本千代正惶恐不安地跪坐在一个背对着她的身影前。那身影笼罩在宽大的斗篷里，只露出一双骨节分明、戴着硕大红宝石戒指的手，正慢条斯理地拨弄着一串乌黑发亮的念珠。

“珍珠……被东野稷的人拿走了？” 一个低沉而毫无感情的声音响起，带着一种令人窒息的压迫感。

松本千代身体一颤，额头渗出冷汗：“是……是吉田那个废物！他怕了东野稷，把东西送过去了！大人，现在怎么办？那个慕婉儿还在牢里，万一她……”

“废物！” 斗篷下的声音陡然转厉，念珠被猛地攥紧，“一点小事都办不好！东野稷……哼，这个前朝遗种，倒是越来越不安分了！”

他沉默片刻，声音重新变得冰冷而危险：“奉行所那边，继续施压！让吉田知道，他全家老小的命，都系在他自己的手上！至于那个慕婉儿……” 斗篷下，那双戴着红宝石戒指的手缓缓抬起，做了一个抹脖子的手势，动作轻描淡写，却带着浓烈的血腥气，“让她……永远闭嘴。在奉行所里，意外总是难免的。手脚……干净点。”

松本千代浑身一哆嗦，连忙俯身：“是！属下明白！属下这就去安排！”

斗篷人挥了挥手，不再言语。松本千代如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去。斗篷人缓缓转过身，斗篷的阴影遮住了大半张脸，只露出一个线条冷硬的下巴和紧抿的薄唇。他走到窗边，望着奉行所的方向，手指上的红宝石在昏暗的光线下，折射出如同凝固血液般的妖异光芒。

“东野稷……一颗小小的珍珠，就想搅动风云？呵……那就看看，是你的手快，还是我的人……更快一步！” 冰冷的话语，如同毒蛇吐信，消散在黎明前的黑暗里。一场围绕着那颗金线珍珠和慕婉儿性命的无声绞杀，在奉行所的高墙内外，骤然加速！