他拿起案上的炭笔，在乐安郡的标记旁重重画了个圈，墨迹晕开，像团化不开的血。

帅帐的门帘被北风卷起半幅时，传令兵的马蹄声正撞碎积雪。

徐晃刚将炭笔按进乐安郡的墨迹里，就听见帐外亲兵压低的禀报：\"玄德公军令。\"

羊皮卷展开的瞬间，烛火\"噼啪\"炸响。

徐晃指节抵在案上，盯着\"即刻拔营，退守临淄\"八个墨字，喉结动了动。

虎符在掌心硌出红痕——他记得三日前玄德公还在信里说\"平原若固，青州无虞\"，如今却要弃守？

\"将军？\"传令兵的声音发颤。

他见过这位河东猛将在乱军中砍翻七员敌将，此刻却见对方指腹反复摩挲军令边缘，像在确认是不是自己看错了字。

\"吕范的粮车烧了十七车，曹豹退得比兔子还快。\"徐晃突然开口，声音像锈住的刀，\"玄德公可知道乐安郡的哨站昨夜被烧？

可知道暗卫临死前说'袁将军的...'？\"

传令兵的喉结动了动。

他来前听长史说，玄德公接到探报，说袁绍部将麴义引军出渤海，似有南下之意。

可这些话到了嘴边，却被徐晃骤然抬起的眼锋逼了回去——那双眼睛里燃着的不是怒火，是寒到骨髓的清醒。

\"退。\"徐晃突然笑了，指节叩在地图上的平原郡，\"退到临淄，袁绍从北压，徐州军从南打，咱们就像被人攥住喉咙的鱼。\"他的手指滑向临淄，\"临淄无险可守，平原却是锁钥——\"

\"将军！\"传令兵终于急了，\"玄德公说青州新附，民心未稳，若折了这三千精锐......\"

\"民心？\"徐晃猛地扯下铠甲领口，露出锁骨处狰狞的刀疤——那是跟着刘备从安喜县打到平原县时留下的。\"当年平原遭灾，玄德公把自己的口粮分给百姓；去年闹蝗灾，他蹲在田埂上和老农一起捉虫。\"他的声音发哑，\"百姓要的不是撤退的将军，是能挡在他们身前的墙。\"

帐外的更鼓声敲过三更。

徐晃突然抓起炭笔，在地图上画出三条红线：\"乐安郡被烧，说明徐州军早有后手。\"笔尖戳进高唐县，\"曹豹退到高唐，不是溃逃，是等后援。\"他转向传令兵，\"你回去告诉玄德公，徐晃若退，临淄以北千里无屏障；徐晃若守，至少能拖徐州军十日——\"

\"可军令......\"

\"我抗。\"徐晃打断他，指尖重重按在\"平原\"二字上，\"抗令的罪，我担。\"

传令兵走后，帅帐里的炭盆\"轰\"地爆出火星。

徐晃解下佩刀搁在案上，刀鞘上的铜钉还沾着昨夜的血。

他先唤来张校尉：\"带八百人去拆了西市的木楼，木料全运去加固城墙。\"又对亲卫道：\"把军粮库的钥匙拿来，从今日起，每顿军粮减两成——省下来的磨成麦粉，分给城东的老弱。\"

\"将军，那咱们......\"亲卫欲言又止。

\"兵饿不死，百姓饿急了会开门。\"徐晃扯过件旧棉袍披在身上，\"再去把城里十五到四十的青壮全叫到校场，每人发柄短刀。

张教头不是会几套太祖长拳？

让他带着练刺靶——刺不准的，晚饭没麦饼。\"

校场的梆子声敲到第五遍时，徐晃蹲在城墙上检查箭垛。

寒风吹得他鼻尖发红，却不妨碍他摸出块碎陶片，在墙缝里刮出半星黑灰：\"这是火油。\"他转头对守城的伍长道，\"夜里每隔两个时辰浇一次水，结了冰也得敲碎——徐州军要是敢用火攻，老子让他们的梯子全粘在城墙上。\"

月上中天时，帅帐的烛芯已经换过三次。

徐晃铺开最后一张羊皮纸，咬破食指。

血珠落在纸上，晕开个暗红的点。

他盯着那点看了片刻，提笔写道：\"玄德公钧鉴：乐安失，高唐疑，平原若弃，临淄必危。

晃虽不才，愿以颈血立誓——吾在，平原城不失！\"

最后一笔拖得老长，像道未干的剑痕。

他吹干血书，折成方胜，交给亲卫：\"骑我的乌骓去，连夜送到临淄。\"亲卫接过时，触到他指尖的温度——比雪还凉。

\"将军......\"亲卫喉头哽住。

\"走。\"徐晃转身看向窗外，平原城的灯火星星点点，像落在雪地上的星子，\"告诉玄德公，莫要为我分兵。\"

临淄城的晨雾刚漫过城门时，刘备正攥着血书站在演武场边。

他的手指把羊皮纸攥出了褶皱，指节发白如骨。\"备要亲自带三千精骑去平原！\"他转头对身后的陈子元道，声音里带着少见的急躁，\"晃兄弟只有五千人，徐州军至少......\"

\"使不得。\"陈子元伸手按住他的胳膊。

军师的羽扇垂在身侧，往日清亮的眼此刻沉得像深潭，\"袁绍的探马已过黄河，曹操的粮草船泊在济水——您若离开临淄，这盘棋就真乱了。\"

刘备的喉结动了动。

他望着东方渐亮的天色，仿佛看见平原城头那面\"徐\"字旗正被北风撕扯，听见徐晃的声音混着战鼓传来：\"放箭！\"

\"元直，\"他轻声道，\"备从未觉得，等一封信，会这么难熬。\"