病房内外的空气仿佛凝固成了冰。林晚那双洞穿一切的目光，如同无形的锁链，将陈砚秋死死钉在耻辱与自我否定的十字架上。他脸色惨白，嘴唇微张，却发不出任何声音。那精心准备的“恩情探访”的台词，在喉咙里滚了又滚，最终化为一片苦涩的灰烬。

他像一头被逼入绝境的困兽，心脏在胸腔里疯狂擂动，不是因为悸动，而是因为巨大的羞耻和一种近乎灭顶的绝望。他引以为傲的一切，在林晚这座由冰冷算计和恐怖心智铸就的高山面前，轰然崩塌，碎得连渣都不剩。

然而，就在这灭顶的绝望之中，一股极其微弱、却又异常执拗的火苗，猝然在他灵魂深处燃起！

＞ * **“逃吗？”** 一个声音在问。像过去无数次面对困难时那样，退回陈家的庇护所，退回祖母的羽翼之下，退回那个温润如玉、人人称羡的壳子里？

＞ * **“不！”** 另一个声音在嘶吼，带着前所未有的狠厉！**“陈砚秋！你甘心吗？！甘心永远做那个被保护的废物？！甘心永远只能仰望她的背影，连成为她棋子的资格都没有？！”**

那点微弱的火苗，是屈辱点燃的不甘！是绝望催生的疯狂！更是林晚那非人般的强大，在他心中种下的、一种近乎自虐的渴望！

他猛地吸了一口气！冰冷的消毒水气息刺入肺腑，带来一阵尖锐的疼痛，却也让他混乱的思绪获得了一丝诡异的清明。他强迫自己抬起头，不再回避林晚那审视的目光。尽管脸色依旧苍白，尽管身体还在细微地颤抖，但他的眼神里，却多了一种近乎破釜沉舟的决绝！

他需要留下！必须留下！

不是为了那可笑的“恩情”，不是为了祖母的期望，甚至不是为了那丝隐秘的悸动。

而是为了……学习！为了撕开自己身上那层温润却脆弱的壳！为了真正看清这个世界的残酷法则，看清人心是如何被操控、被利用的！

他要亲眼看看，这座名为林晚的“高山”，到底是如何铸就的！哪怕过程会将他碾碎，哪怕最终证明自己确实是个废物，他也认了！

陈砚秋喉结滚动了一下，用尽全身力气，终于找回了自己的声音。那声音沙哑、干涩，带着明显的颤抖，却异常清晰地穿透了病房的寂静：

“林小姐……”

林晚眉梢几不可察地微微挑了一下，似乎对他能这么快“恢复”并开口感到一丝意外。她没说话，只是静静地看着他，等待下文。

陈砚秋强迫自己站直身体，尽管后背依旧僵硬。他迎着她的目光，一字一句，清晰地吐出他反复斟酌、最终敲定的“筹码”：

＞ * **“我……很仰慕您。”** 他刻意用了“仰慕”这个词，而非“钦佩”或“敬畏”，试图在冰冷的利益关系中掺杂一丝模糊的、不易被立刻戳破的暧昧。

＞ * **“仰慕您……处理事情的雷霆手段，翻云覆雨的气魄。”** 他艰难地陈述着，每一个字都像是从齿缝里挤出来的，承认对方的强大，无异于再次鞭笞自己的无能。

＞ * **“所以……”** 他顿了顿，心脏几乎要跳出胸腔，但还是咬牙说了下去，“**我希望……能够留在您的身边。照顾您……或者说，向您学习。”**

“照顾我？”林晚终于开口，声音里带着一丝玩味的、冰冷的嘲讽，“陈公子，你觉得我需要人照顾？”她的目光扫过自己身上干净的病号服，又落回陈砚秋惨白的脸上。

陈砚秋感到脸颊一阵发烫，但他没有退缩：“是学习！林小姐！请您给我一个机会！一个……在您身边学习的机会！”

他似乎怕林晚立刻拒绝，语速加快，抛出了他自认为最有分量的条件：

＞ * **“不用太久！两年！两年为期！”**

＞ * **“期间，我会拿出……一份足以让您心动的筹码！”** 他眼神坚定，带着孤注一掷的疯狂，“陈家能给的，或者我能创造的！”

＞ * **“但是！”** 他重重强调，“**请林小姐务必明白！这绝不是偿还您送给我祖母的那份‘恩情’！那份情，陈家和我陈砚秋，铭记在心，来日方长！”** (他巧妙地再次点出“恩情”，暗示其分量依旧存在，并非交易)

＞ * **“这仅仅是我……付给您的学费！”** 他微微低下头，姿态放得极低，声音带着一种近乎卑微的恳求，“一份……让您费心教导一个愚钝学生的……学费而已。”

说完这番话，陈砚秋感觉全身的力气都被抽空了。他像一个等待最终宣判的囚徒，屏住呼吸，不敢再看林晚的眼睛，只能死死盯着脚下昂贵的地毯花纹。

病房内陷入一片死寂。只有平板电脑屏幕幽幽的光芒，在林晚脸上明明灭灭。

良久，久到陈砚秋几乎以为自己要被这沉默压垮时。

一声极其轻微、却带着一种奇异穿透力的低笑，从病床上传来。

陈砚秋猛地抬头。

只见林晚唇角勾起一个极其复杂、却又冰冷到骨子里的笑容。那笑容里，没有嘲讽，没有意外，甚至没有一丝被“仰慕”的愉悦。只有一种近乎悲悯的……洞悉，和一种玩味的审视，仿佛在看一件新奇却又注定无用的玩具。

她缓缓坐直了身体，那双深邃的眼眸，如同两泓不见底的寒潭，牢牢锁定了陈砚秋。

“学费？”林晚的声音很轻，却像淬了毒的冰针，精准地刺向陈砚秋最深处的不安和伪装。