却说刘备士兵饱餐餐食以后，关羽便用着超大的嗓门，对着已经聚集起来的将士说道：
“连日攻城，我等伤亡颇大。
使君有命，我等暂时撤回小沛休整，另择良机，为死难的徐东百姓报仇。”
聚集起来的三万余人，一听不是让他们连夜到鄄城之下拼命，而是准备撤军了，都是非常高兴，士气也是大涨。
随后，关羽便领着五千精锐作为先锋，向东南方而去，准备沿着菏泽（类似于云梦泽）抵达菏水，再南下。
而关羽大军一出动，就有斥候，将消息报知已在南城墙等候的曹操。
曹操便通知各部，准备出击。
又过半个多时辰，又有斥候快马来报：“刘备大军三万余人，已全部撤出营寨，
目前，营寨内有几只羊，被绑在大鼓上面，羊蹄不断敲动战鼓，装作有人在此。”
曹操一听，即刻下令大军出击。
自己先率领南城三千精锐、以及手下亲卫，打起火把向刘备营寨而去。
三国时代，人们普遍有夜盲症，曹操的大军也不例外，十余里的距离，竟然走了一个多小时。
在刘备寨前，果然听到了杂乱无章的鼓声。
几刻钟前灯火通明的大寨，此时火盆内的篝火已经燃尽，变得漆黑一片。
曹操便下令，绕过刘备的大寨向南追击。
三千人列着不甚整齐的队伍，纷纷举着火把，从东侧绕过了刘备大寨向南而去。
曹军后队刚刚绕过大寨，便见刘备大寨内，瞬间点起了一支支火把，
骤雨般的箭矢，便射向了举着火把的曹军后队，惨叫声瞬间响起。
刘备骑着战马，手持宝剑，大喝一声：“儿郎们，前边就是曹贼，与我擒杀了他！”
只见五千精锐，瞬间就从营寨的粮草堆里钻了出来，杀向此时极为混乱的曹操队伍。
原来，刘备撤军前，接受了关羽的提议，不能单纯的撤军，要留一定的后卫力量。
刘备就想到了将计就计，让撤退的主力，中间队伍里的士兵拿着一个草人，夜间，曹军斥候也分不清真假。
而刘备自己则带着五千精锐，埋伏在了粮草堆里，小心地躲过了曹军斥候的探查，在曹操大军打着火把，如同夜间的靶子一样越过营寨时，从后边掩杀而来。
走在中间的曹操，听到身后的喊杀声，瞬间大惊，再次后悔自己大意了！
但是慌乱之中，曹军士兵自知中计，纷纷兵无战心，于黑夜中溃逃者甚多。
刘备带着从鄄城北门，死里逃生的数十名骑兵列成箭头，直直地朝着曹操的中军杀来。
刘备之勇猛，仅凭武力而言，在三国时代，基本能列到第二梯队的最顶端，
统军能力绝对是第一梯队。
挡在刘备面前的数名曹军校尉，只是一合，便被刘备用手中宝剑刺于马下。
见刘备等人来势汹汹，许褚赶紧护着曹操向东逃去。
刘备紧追不舍，许褚不得不率亲卫亲自断后，在黑暗中用步兵与骑兵拼杀，
最终曹操百余亲卫，几乎损失殆尽，许褚在刘备步兵合围之前，杀出了一条血路，消失在黑暗之中。
刘备调转马头，准备带领兵马继续追击曹操，却听得左右两侧皆有士兵来报，两支灯火长龙，从鄄城东门、西门出，此时已接近营寨不到五里。
于是，刘备下令，点燃大营内的粮草，率部缓缓而退。
巨大的火势冲天而起，照得方圆十余里内亮堂堂的。
仓皇逃命的曹操，借着冲天大火的光芒回到了夏侯渊的军中，随后与毛阶三千人会合，曹操果断下令追击刘备。
刘备等人，同样借着火光向南疾驰而去，约行二十余里，便和前方许耽率领的大部队会师了。
刚刚一阵冲杀，刘备军损失五百余人，剩余的四千多人，纷纷向同伴们吹嘘刚刚的战绩——差点斩杀了曹操。
于是，带着伤兵、民夫，本来士气低落的队伍，此时却又变得士气高涨，行进的脚步，不由得更是加快了一分。
行至天亮前，刘备大军，已经离开了大寨近四十里。
刘备下令在一个废弃的村庄，暂时歇息一阵，让士兵们吃些干粮再启程。
因为身后不到二十里，便是曹操的大军。虽然六千多曹军，面对刘备手下这一万多人，只能是势均力敌，但是刘备却不敢大意轻敌。
在士兵们稍作歇息后，便再次带领这支庞大的队伍向东南而去。
在刘备的计划中，将会在中午抵达菏泽的边缘，有菏泽作为背后，自己就安全多了。
又行进了半个时辰，天光大亮，见到前面有一废弃村庄，刘备等人不由得再次加快脚步，准备到村庄中找些水喝，暂时歇息。
然而，刚靠近村庄，随着一声鼓响，曹仁带着三千名，已经埋伏了两个多时辰的精兵，如猛虎出山一般杀出村庄，瞬间冲入刘备军中。
刘备大军前方的民夫以及士兵，瞬间慌乱溃散。
曹仁率领精兵，不断的在刘备的队伍中来回冲杀，将刘备的行军大队斩成一节一节！
刘备反应也是迅速，带领身边的几十名骑兵快速前来阻敌。
但是混乱的民夫队伍，却阻挡了刘备骑兵的冲锋之势。
刘备也不知道村庄内埋伏了多少曹军，只见村庄内鼓声不断，尘烟滚滚，心下慌张。
而刘备军队中的民夫和士兵，则更是慌乱，毕竟昨天攻城打了一天，昨晚又急行军跑了一夜，士兵们的体力已经到了极限，
此时再遭遇埋伏，胆大者，已经丢盔弃甲四散逃亡，胆小者，放下兵器准备跪地求饶。
刘备见此，只能大声呼喊道：“敌军不多，只是虚张声势而已！”
但没有啥用，已经达到身体能够承受极限的士兵们，此时根本就听不进刘备的话语，该逃的逃，该跪地求饶的，则继续跪地求饶！
刘备见此，仍未放弃，而是让亲兵们再次高喊：“曹阿瞒，喜屠城，人肉捣泥制军粮！”
这时候，杨平编制的童谣就起了大用——听到这残酷的童谣，跪地求饶的士兵们醒悟过来了：投降曹军，会被剁成肉酱制成军粮的！
于是纷纷开始向刘备的大纛靠近。
刘备让亲卫们，护卫这大纛缓缓向南而去，
自己则带着从北边带过来的老家底，前去阻挡曹洪大军。
只不过片刻之间，北边就出现了一支黑色的洪流，乃是曹操带着手下精锐，急行军赶到。
至此，刘备仰天长叹一声，便再也顾不得手下的民夫、伤兵，迅速集结，能够集结的精锐，迅速向南奔逃。
曹操、曹仁率大军从后边一路追杀，却发现抓不到什么俘虏——被追上的刘备士兵，宁愿与曹军拼死一战，也不愿意投降。
曹操这才知道，自己三年前在徐州造下的孽有多大！
追至中午，两军已经靠近菏泽，刘备手下只有残兵败将不到三千人。
曹操等人仍在后边两里地，紧追不舍。
在靠近一道干涸的小河沟时，忽有一员大将骑着快马跃出河沟，向着曹操本阵冲杀而来。
随后，埋伏在河沟里的五千精锐，也随着关羽一同冲杀出来。
追击刘备的曹军士兵还有五千多人，此时已经疲惫至极，也无队形，被关羽领军一阵冲杀，瞬间大乱。
刘备也抖擞精神，带领仅剩的十几名骑兵，带着一群丧家之犬扭头反杀过来。
曹操再次大败，最终返回鄄城之时，带出来的一万二千多大军，回城者竟不足三千人。
随后两天，收拢回的兵马也不过三千人，等于是损失了一半兵力！几天后，曹操带领着经过整顿的六千多人，南下到了定陶城，于史涣所部二千多残兵汇合。
八千多人就驻扎在定陶城，准备看戏。
而刘备大军也好不到哪里去——关羽从小河沟里冲出来的时候，五千人虽然也算是列阵整齐，但却也是行了一天一夜的疲兵，已是强弩之末。
在击败曹军后，关羽、刘备合并一处，发现手下仅剩下六千来兵马。
随后，关羽率一千精兵，迅速南下。
刘备则在此扎下大营，派出斥候，招纳逃散的兵卒和民夫。
两天后，也不过招到了两千多民夫和三千多溃兵。
随后，刘备在定陶城下汇合了孙乾的七千余残兵，凑足了一万六千战兵和一万民夫，最终在四月二十七返回了小沛城。
和先期返回小沛城的关羽会合后，刘备也得到了：张飞在彭城之外，被纪灵率军埋伏，三千兵马全军覆没，再次单人独骑逃回小沛城的消息。
同时，刘备也得到了：袁术在汝河西岸与杨平交战，双方互有胜负，最终两家罢兵言和，各自退兵的消息。
刘备知道袁术的主力大军，这是要急速前来徐州了，于是，也顾不得手下兵卒疲惫，即刻率一万五千大军东进，准备先拿下彭城再说。