此时此刻，大学士正与人亭中对弈。

对面的人一身玄色便服，剑眉星目。

正慵懒地拈着棋子靠在软椅上，仪态从容不迫，却带着掩饰不住的威严。

正是当朝右相林鸿祯。

“眼下科考在即，不知大学士对哪一位学子寄予厚望？”他落下一子，不紧不慢问道。

“京城才子云集，但是否能脱颖而出，最终在于陛下而非你我，丞相这么问可是唐突了。”

大学士赵鹏举一心只有学问，因而始终对朝堂战队之事保持中立，是一众清流之首。

他自然知晓右相林鸿祯和左相苏泰清之间的冲突，那些成功通过选拔即将准备殿试的，背景大多也都是这两尊大佛阵营中的官员。

赵鹏举可不想引火烧身，一心含糊过去便罢了。

然而林鸿祯却是不肯轻放，他又下落下一子，棋盘上的棋子呈现步步紧逼之势：“我听闻前些日子，左相也曾来拜访大学士，并极力推荐了宋家二公子，宋玉，不知大学士对此人有何看法？”

眼瞧着林鸿祯势必要从自己口中撬开几分立场，赵鹏举神色一变。

他正思索着如何应对，门口突然有侍者前来通禀：“大人，门外有一人，言说自己名为宋志明，想向大人献诗一首，以求大人推举。”

“宋？”林鸿祯刚提及宋家二公子，如今这位在市井中烂透了声名的宋家大公子又前来拜谒。

赵鹏举微微皱眉，宋家大公子能做出偷金花帖的行为，足以见其品行低劣，这样的人纵然能写诗，又能写出什么名堂来？

赵鹏举一念及此，嫌弃地摆摆手，看也不看侍者呈上来的诗：“拿下去吧，区区一个落寞被赶出家门的公子也想得到推举？痴心妄想。”

侍者刚想领命把人赶出去，林鸿祯却突然拦下，在赵鹏举困惑的目光中，再次开口道：“大学士还没回答我方才的问题。”

赵鹏举拿不准林鸿祯是什么意思，斟酌片刻开口道：“宋家二公子见解独到，文思泉涌，想来也十分努力。”

“我看倒是不尽然。”林鸿祯闻言，将手中棋子一扔，嗤笑一声，意味深长：“这贡院的选拔名单还没出来，我就听说宋家三公子已然得到了金花贴。”

“这也就罢了，历朝历代也不是什么新鲜事。”

“可偏那金花帖刚到宋家便被大公子偷了，这位大公子倒是巧，十几年来不鸣则已，一鸣便是忤逆父母欺凌兄弟的天大错事，还美名其曰自己要求离家。”

“那金花帖更是名姓早已提好，纵然被旁人偷了也没办法冒名顶替，那大公子是多蠢笨的脑子，才敢冒天下之大不韪偷这个东西？”

“更何况宋忠贤是个什么货色，他这些年的官位是如何得来，你我都清楚得很。这里面的水，明眼人一瞧便能看出来，大学士自然也不是蠢人。”

赵鹏举听罢顿了顿，招手把宋志明写诗的那张纸摊开。

他本来还对宋志明嗤之以鼻，但当他看到诗的瞬间，呼吸一滞，神色骤变。

“粉骨碎身浑不怕，要留清白在人间……”

一旁的林鸿祯本来也只是因为与左相下的宋忠贤不睦，所以才愿意替宋志明说几句话，但等他看宋志明所献的诗时，也是神色陡然一变，旋即猛一拍案，连叫了三声“好”。

“的确是好诗。”赵鹏举点点头，眼底满是欣赏之意：“以石灰为意象，坚韧不拔、品行高洁，朝中如今缺少的正是这样的人物！”