韩砺看了看对面紧闭的南麓书院后门，又看了一眼一旁的宋记食肆，复才对那秦纵道：“盯一下这个宅子，不要声张，明天仔细查查再说。”

秦纵到底跟着跑了三两个月的腿，已是感觉到这宅子有些不对，心中竟是激动大过其余，只暗想：难道今次竟是真由我亲自摸出一个什么东西来？只求快快做出功劳，好叫四哥对我刮目相看！

他一面想，一面已经立刻点头，道：“好！好！韩兄，我明日便来查这宅子！”

“明日？”

韩砺挑了挑眉，问道：“你在左右军巡院都待了三个月，还没有人跟你说过‘盯一下’是什么意思吗？”

秦纵脸上的激动慢慢就收了起来，半晌，方才咽了口口水，问道：“韩兄的意思，莫不是……今晚就，就要盯起来？”

韩砺理所当然地点了点头，道：“既然觉得不对，要盯着，当然就得一直盯着——你若有人手，一前一后守着，若无人手，自己守着，但这不过是我随口一说，并不勉强，你若盯不住，回家便是。”

秦纵心中凉了半截，忙道：“那我……那我先送韩兄回去？”

“我手中还有京都府衙的调令，足够应付学正，几时回去都行，不用你送。”

韩砺轻轻巧巧把他打发开去，复又道：“你若不会盯，既有厉害厨子，好生备了夜宵、早饭，恭敬些，去请个把老道巡检带着，能省不少力气——你一向机敏，为人处世，不用旁人来教。”

这一句夸，把秦纵那心一下子又夸了起来，只是眼见韩砺就这般向前而行，忙上前问道：“那韩兄……你是个什么安排？”

韩砺回头看了他一眼，道：“我只是个太学生，借调到京都府衙搭把手，报到也是明日生效，自然是要回太学。”

“我也没在左右军巡院待过，没跟过京城的案子，没理过宗卷，不曾捉过人，更不会盯人。”

韩砺顿了顿，心情很不错的样子：“我先走了，若是回得迟，只怕要打搅同舍休息。”

语毕，果然拱一拱手，笑着大步走了。

剩得秦纵一人站在原地，心中凉飕飕，只觉风一吹，自己整个人都发起虚来。

他出身富贵，虽说要来京都府衙做“实事”，不过跑上跑下，吃吃喝喝，混个脸熟罢了，其余人便有事情，也不敢十分放心交过来。

秦纵又不傻，哪里不晓得众人心思。

他口中说要做事，其实做什么，怎么做，心里根本没个计较，自小也没吃过什么苦，眼下被晾在此处，傻傻发了一会呆，也不知道哪里来的一股劲，回头再看那右边黑洞洞宅子一眼，一咬牙，匆匆出得这酸枣巷。

走到繁华处，寻了个能看到酸枣巷口的酒肆，秦纵就在门口捡了张桌子落座。

他点了几样小菜，复才摸出一抓钱来，推与那跑堂。

“帮我寻个腿脚快，嘴巴紧的去一趟浚仪桥街里巷的秦宅报信，让来两个人到此处找我，再叫家里备些宵夜、早饭，都要上好的。”

那跑堂一口应了，忙去门口叫人。

***

此处秦纵一人独坐在门口，头一回当头做事，也不知怎么做，做了究竟有无用。

他坐久了，不敢喝酒，只好拿茶来灌，只是喝多了要小解，又怕自己错过什么人，又不甚清楚自己要怎么盯，只觉等得都要枯了，也不见人来，心中烦得不行。

而另一头，前一晚才带着几名兄弟跑出酸枣巷的刁子，却是更为烦躁。

“那小娘子真去巡铺了？！其余些个学生去了没有？”他听得手下回话，连坐都坐不住了，噌的一下站起来问道。

那手下忙道：“马巡捕也没有说太多，多半学生是没有去的——他只交代酸枣巷有个小娘子去报，说昨日有人夜闯民宅，伤了几个太学生，又把犯事的相貌、口音一应说得清楚。”

“他一听那形容，就晓得是我们几个，忙使人来报个信，叫我们想想办法，把此事了了，不要闹大。”

“刁哥……咱们要不要跟廖当家的说一声？”这手下也有些拿不准。

“说个屁，昨儿当家的还给了几百钱吃酒，夸咱们事情办得好，你今天就去打他的脸——你要死，自家死，不要带累我！”

刁子往地上啐了一口。

他们昨日差事办砸了，又怕当真伤了那几个太学生，更怕巡兵上门。

但等了一晚上，没见到什么动静，直到听得望风的说学生们早回去了，不像受了重伤模样，方才松了口气。

因捅了篓子，还想补救，自然不敢跟上头说。

谁知一回去，账房便拿了钱给他，说当家的奖赏，请他们兄弟几个吃酒。

——如此一来，就更不能说了。

正没头绪，门口又有一个撞了进来，急忙道：“刁哥，你叫我看着那宋家娘们，我一路跟着——她今日去了巡铺报官，又去了府衙，要查宋家宅子契书！”

刁子脑子里头“嗡”的一下就响了起来。

他觉得事情有点大，但又不晓得到底有多大，不过更觉此时肯定不能跟上头交代，忙把昨晚几个手下全数叫来，将事情说了一遍，又问道：“如今这么个情况，你们都想想招，出出主意，不然事到临头，不但我有麻烦，大家伙一个都逃不掉！”

蛇有蛇道，鼠有鼠道。

果然有个倾脚头想出了办法。

“刁哥，咱们怕，难道她不怕？她一个小娘们，多半怕得夜间都不敢睡觉！今日去投报衙门，也是求个心安——既如此，不如就从衙门入手，且拖一拖，叫她知道报官也没甚用处，反而惹了麻烦在身，多半日后就不敢再折腾了。”

“正好把她拖住了，叫她没空去查那契书，咱们也看看怎么好赶紧找人回补。”

刁子只觉甚是有道理，便问道：“这能怎么拖？”

“这好办啊！”那倾脚头一拍大腿，“咱们一事也不去烦二主——使些银钱，请那马巡捕帮帮忙，也不要他出面，只叫手底下出几个人把那小娘们请去巡铺里。”

“她不是去太学门口摆摊的吗？那就一早请她去巡铺，等她东西做好了，也不给卖，堵着门口就把人带走，带去衙门问到下午再放回来，到时候做的吃食也坏了，人也没处讲理去——这不是你自家报的官，巡捕们做事有交代，才帮你跟得这样紧，对不对？”

“折腾几天，废几天生意，她又不傻，自然就晓得掂量掂量了。”

一时之间，满屋子都应和声。

那刁子听着，也觉哪里都挑不出毛病，十分高明，把这手下赞了又赞，果然一狠心，连夜悄悄凑了钱去买通那马巡捕。

***

宋妙自然不知道背后发生的这许多事。

她收拾好东西，本以为后头跟的人会进门问话，都已经准备好茶水，然而半日不见人来，便出得门去——却只见两个一前一后离开背影。

这又是个什么意思？

真的只是送自己回家吗？

她只觉纳罕，却也没空多做理会，把那油灯收了回屋，关紧大门，便开始准备匆匆明日出摊的各种材料。

今天回来得迟，忙到很晚才把该备的备好。

她这夜仍旧睡在的正堂，到点起来，又忙了一大早，终于收拾得七七八八，才一开门，却见门外站着几个巡捕，登时一愣。

几人像是等了有一会了，见她开门，当头那个上前道：“是酸枣巷子宋家食肆的宋小娘子吧？昨日是不是你来报的巡铺，说前儿有人夜闯民宅？”

昨日不来，今日才来，还是一大早过来。

见得眼前情况，宋妙便知其中有些不对。

但她面不改色，笑着回了一礼，道：“正是。”

又道：“多劳几位官爷上门，只我眼下还要去出摊，恐怕没有多少功夫招待——却不晓得几位今日有何贵干？要是方便，能不能稍晚些许，等我事情办完？”

前头那巡捕皱眉道：“早上排了你这里，其余时间自然排了其他地方，今日你等，明日他等，我们怎么办差？”

又道：“等我们查一查屋中情况，你便跟我们一起回巡铺，有些话要问，你答得快，自然能回来得快。”

宋妙顿知端底。

她也不再推那车，更不找理由拖延拒绝，而是径直后退，把门让开，请众人进来。

几个巡捕在里头走了一圈，发现一点痕迹也找不到，俱都皱眉，道：“你收拾得这样干净，根本看不出有没有人夜闯，只好全凭口供，还要有人证——到时候耽搁得更久。”

宋妙应了，却是道：“既如此，恐怕一两个时辰未必回来，我这准备的糯米饭不要紧，下午也能寻个码头去卖，只可惜了里头羊肉香葱烧麦、猪肉香葱烧麦，另还有荠菜笋丁豆腐干子馅的——这几样焖得久了，葱、叶就黄了，实在可惜——几位这样一大早出来当差，想必没有吃早饭吧？”

她一边说着，一边把那蒸笼打开。

香葱肉烧麦的味道，连何七这样见惯美食的公子哥都扛不住，几个饿着肚子，天没亮就被上头叫起来安排差事的巡捕怎么能扛得住。

几个人接连咽口水。

宋妙取了荷叶，问道：“肉烧麦一个还挺大的，有谁吃不完六个吗？有人不爱吃葱么？或是有人不吃荠菜？”

都当巡捕了，天天日晒雨淋的，三顿能不能凑口吃的都未必，谁还有资格挑爱不爱吃？

“另还有陈皮绿豆饮子，很下火，或是萝卜排骨清汤，早上吃，也很舒服——几位自家取用，我就不帮忙了。”

宋妙一面说，一面指着一旁的蒸锅。

那当头巡铺一面咽口水，一面觉得不对，道：“哎，也不好耽搁太久。”

宋妙笑道：“这样早，便是衙门都没有开始当差吧？皇帝都不差饿兵，难道巡捕就不能吃个饱饭再干活吗？”

这话说得，叫后头巡捕们个个眼睛都看向了当头的。

人心向背，当头那个哪里还说得出不字。

但他到底把得住些，复又问道：“我们毕竟是官差，不好白吃白拿你的，叫人知道，报到上头就麻烦了——你这烧麦怎么卖的？”

当头的话一说完，后头个个巡捕都松了口气，纷纷跟着问话。

“在这里吃好了，快些吃——小娘子你也吃了再去，问话一向问得久，说不得中午都不好出来。”

“我爱吃羊肉馅的，我看这馅挺足，先给我来八个羊肉香葱烧麦。”

“早上我要喝咸汤——哪个是装萝卜排骨清汤的？”

“一共多少钱？”

“不是说还有糯米饭？什么叫绿豆蓉糯米饭？能不能给我也来一份的？”

于是几个上门的巡捕，差事没有办，人也还没带走，就已经纷纷往袖中、兜中、荷包中一通乱掏，急着要付钱买起烧麦、糯米饭来，唯恐自己慢了，就要落到最后。