边上学生道：“你怎么闹？明天就公试了，一个不好，全捉进去，试都不好考。”

“或许也不是什么大事，只是去问问话？”这学生往好处去想。

但才想了一会，他又自己推翻了，摇头道：“那也不会把车都押带走，押着车，必定就不会是好事。”

又道：“不如报夫子吧？”

程子坚摇头道：“不好报，说什么——门口宋摊主被巡捕捉走了？夫子才不会管这个。”

“那些个泼皮如此猖狂，若不是我们上门……”此人说着说着，也接不下去了。

不是身在其中，旁人谁又会多管闲事？

况且真个去找夫子，夫子少不得要问为什么会要上门，又闹出了什么事，到得最后，还要吃亏。

“找了夫子又有什么用，夫子难道能在巡铺里说得上话？便是能，也不会肯为了宋小娘子费人费力的。”王畅也摇头，“倒不如问问学生里头有谁人说得上话的，或许哪家一个亲戚、一个朋友搭把手，就能把事情给弄明白了。”

“太学不好说，国子学里头肯定有能帮上忙的。”这学生也道。

程子坚正绞尽脑汁，听得这话，一下子就来了精神。

他忙道：“我认得一个国子学的，也不知道能不能搭得上手——小鲁，你跑得快，你去一趟国子学，只说要找何七，跟他说清楚宋小娘子的事情，问他能不能帮得上忙！”

又对王畅道：“你认得人多，你回去问问看谁能帮着打听到消息。”

他给自己也安排了事：“我去上舍，也找一找人，只不晓得有没有用。”

这样分派，自然只能说是尽力，把死马当作活马医，其实也没其他办法。

三人忙往回跑。

王、鲁二人腿快，程子坚却是腿慢，自恨得不行，因正是早饭的点，路边摊子上排队很长，也顾不得买，一咬牙，索性直接去了上舍学斋。

他如今已是熟门熟路，一进门，却见那韩砺不跟往日那样坐着看书，而是在站桌前收拾东西，边上放着个大书箱，不像在整理桌案，倒像是要搬腾地方的模样。

程子坚心中一紧，忙上前叫了一声。

那韩砺回头，见是他，也不意外，只交代道：“我接了京都府衙调函，今日就去报到，明日起就不在学中，正好明日就是公试，你也不必再来送早饭——我出门吃就是。”

说着，又递过来一张纸，道：“等公试完了，我不在时候，你照着上头安排温书作文，我回来要看。”

他前一句才说的时候，不过呼吸功夫，程子坚的手脚、后背都起了冷汗，一颗心更是犹如被人拿手紧攥住，正往地上狠狠一砸。

然而还没及地，他忽又听得那韩砺后头一句话，却是那颗心落地时候被一片厚厚棉花轻轻兜住，还咕噜咕噜打了两个轻飘飘的滚。

他手也不冷了，脚也不冷了，忙上前接过纸，连忙道谢，又实在心虚，道：“若是过不得公试，说不得就要遣返还乡，到时候却辜负了韩兄这许多心血……”

程子坚话音未落，就见对面那韩砺眉头已经皱起。

“给你看了这许多文章，改也改了多次，策问也看过了，要是连个公试也过不了，将来你也不用再来见我了，你有那个脸，我却没那个脸。”

说着，又道：“昨日让你改的文章呢？”

程子坚连忙上前，刚掏了袖中文章递上去，猛地反应过来，忙道：“韩兄，今日在下来得急，没有买到早饭……”

韩砺才接了那文章，听得这话，立刻抬了头。

程子坚连忙又道：“实不相瞒，先前跟韩兄提过一两次，这一向早饭、添菜，都是食巷里一位宋摊主帮着做的……”

他把宋大郎落水、宋家负债、宅子另卖，另又有前日被泼皮夜闯家门等等事情，快快说了一遍，最后道：“今日本来说好了要出摊，我常年都给韩兄订着她家烧麦、糯米饭，另有汤饮，谁知半路去被巡铺连人带着推车一并押走，也不晓得什么情况。”

“我听人说巡铺拿人都粗鲁得很，一个小娘子被捉进去，也不晓得什么时候能出来，会不会遭罪，因这些日子来往很多，她对我们甚是照顾，吃喝上精心得很，我虽有心要帮忙，只一个学生，又不晓得怎么做，实在着急。”

“趁着眼下，正好来问问韩兄，我们能不能使个什么法子，同那朱雀门的巡铺通上气的？便是不能把人放出来，先搞清楚是个什么事，或是能在里头帮着照管一下也好。”

韩砺听到此处，却是微微皱眉，问道：“是酸枣巷尾，那宋家食肆的摊主？”

程子坚连忙点头。

“确定巡铺带走的，不是巡兵、府衙之流？你没有弄错？”

程子坚忙道：“问了好几个人，都说是巡铺里的巡捕带走的，没有弄错。”

韩砺面露诧异之色，拿了笔，在那文章上飞快写了几行字，口中却是不停，又问道：“你原是怎么打算？”

程子坚有些窘迫，道：“原是想厚颜，看看能不能请陈夫子出面，去那巡铺里头打个招呼？”

他也不是没有认真思考过的。

陈夫子好说话的名声在外，又不怎么在意规矩，况且看他前次吃那猪脚饭时候，也对宋摊主做的东西十分喜欢，说不定会愿意帮忙。

然而话音才落，他就见对面人摇了摇头，道：“哪里要这么折腾。”

那韩砺一面说，一面把手里文章递了过来，站起身来，却是指了指后头桌案、木箱，道：“你在此处帮我把桌子收一收，也不用整理，全数放进箱子里就是，收完就回去上课吧。”

又道：“这篇文章好好改，改完叫夫子给你看。”

说着，拂了拂袖口，一副就要往外走的模样。

程子坚接了文章，忙问道：“那宋摊主……”

“我去看一眼，你不用管了，明日上考场仔细些，字写快些——你动作还是太慢。”

一面说着，他一面往外走了。

而神奇的是，随着这一句“你不用管了”，那程子坚一路所有的忐忑焦急，竟是一瞬间，全部飞走了似的。

本来也没能耐管，韩兄连相公、皇亲都敢骂，既然都说要去看，那自己还有什么不放心的？

心头一块大石头落了地，程子坚忙把那文章上批的文字草草看了一遍，收进怀里，老老实实洗干净笔，仔细收好桌上书册、文章，一时竟还有些窃喜。

——韩兄竟叫我来给他收书收文，想来已是很信得过我了吧？

***

这一头，程子坚欢欢喜喜整理文章，另一头，刚走出太学，韩砺就碰到了匆匆而来的秦纵。

秦纵熬了一夜，眼圈有些发青，此时见到韩砺，忙道：“韩兄，我请了两位巡检提带，又叫了当地里正过来帮着认人，已是在那酸枣巷口守了许久，只一晚上，就十来个不住在巷子里头的人进去……”

说到此处，他也有些得意起来，正还要再说，却听对面那韩砺道：“宋家食肆的那女子被巡铺带走了，你知道吗？”

秦纵“啊”了一声。

说来也是巧合。

守了一晚上，先还能有个茶肆坐着，后头茶肆关门了，自然只好临街找了间客栈，大家轮着下去盯看。

他困顿得很，见天亮了，忍不住睡了一觉，正好错过宋妙同一干巡捕出来。

其余巡检都只顾着盯进出行人，宋妙一个小娘子，生得干干净净，推着食车，旁边还站着几个巡捕，一问，又是酸枣巷住户，每日出摊做生意的，哪里会多想——哪怕多想，也是看到了那招牌，好奇什么是绿豆蓉糯米饭，那香葱肉烧麦又是什么滋味。

于是，眼皮子都快睁不开的秦纵，那心脏本就因为没睡好，跳得快，此刻更是几乎要蹦跶出来。

“带走了？哪里的巡铺？”

“你守了一晚上，正该我来问你，你反来问我，我却不会答了。”

韩砺一边说着，脚下不停，已是径直那朱雀门巡铺方向走去。

秦纵又困又饿，脑子里正一片混沌，原还想请这韩兄吃个早饭，此刻哪里还有心思，又不敢多问，又不敢多说，只连忙跟上。

而朱雀门的巡铺里，宋妙答了一会子话，那巡捕头子便回来了，道：“本想去问一句上头，谁知有急差出去了，竟没找着人，说是要到明日才回来，既如此，你先回去，若有事，我们再去找你。”

又道：“你若回去，这几天就不要再到那太学门口摆摊，免得我们不好跟上峰交代。”

边上另一个巡捕则是道：“你把车推来我们这里，兄弟们吃了你那烧麦、糯米饭，都说味道好，你到后巷，不要去前巷，免得叫人看了招眼，这几日先来我们这里卖。”

宋妙承了人的情，自然不会叫人为难，忙点了头，又道：“我每日除却出去买菜，另有些杂事，一般都在家，若有事，诸位官爷上门来找我就是。”

说完，她客客气气道了谢，推车走了。

出了巡铺大门，宋妙虽不知道后头究竟发生了什么事，却清楚日后必定还有反复，只慢慢想着要如何应对。

正走着，只见前方有个挑夫挑着担，正沿路叫卖春菜。

这挑夫不像是专做买卖的小贩，倒很像自种自卖的农人，担子上摆出来的东西数量都不多，但是品种很杂。

一小捧枸杞芽，几把子莴笋叶尖，韭菜倒是很多，只是都生得可怜巴巴的，看着不怎么精神，另还有萝卜、菘菜等等。

宋妙喜欢那枸杞芽头生得很嫩，叶子也很漂亮，便停了推车，问了价，一并买了。

那挑夫一边给她找大叶子来包，一边又问：“其他还要不要？菘菜要不要？韭菜要不要？我这都是自家地里种的，十分水灵……”

眼见宋妙俱都摇头，他犹不肯放弃，又问道：“我这还有笋，小娘子要不要笋？”

一边说，一边把那竹筐盖子挪开。

下头全是小笋。

不同于寻常雷笋，这笋细细一根，笋壳棕褐色的也有，红褐色的也有，绒毛细细的，哪怕大的也只有大拇指粗，有些长的足有两掌长，有些短的只得一掌长。

“我这是好笋，旁人不认识，都嫌小，其实拿水一焯，一样好吃！”

说着又拿手掐笋尾巴给宋妙看：“很嫩，小娘子，你看，这笋早上才掰的，很嫩！”