老周皱眉：“你说雕版印刷尚有不足？”

荆偃点头：“雕版虽好，但每印一书，便需新刻一版，耗时耗力。若印完便弃，未免浪费；若留存复用，又占地方。且一字刻错，整版皆废。”

老周忍不住反驳：“小子，你说得轻巧！这雕版已是巧夺天工，难道还有更好的法子？”

荆偃不慌不忙，从怀中取出一个小木匣，打开后，里面整齐排列着数十个拇指大小的木块，每个木块顶端都刻着一个反字。

他拈起一枚“天”字，道：“若将字分刻为单个活块，排版时随取随用，印毕拆散，便可反复使用。一字损，仅换一字；一书成，不必再刻新版。”

众人哗然。

老周瞪大眼睛，上前接过木匣，指尖摩挲着那些小巧的活字，沉吟道：“此法确实精妙，但如何确保活字排版时不歪斜、不松动？”

荆偃微微一笑，从腰间解下一块薄木板，板上凿有细密的凹槽。他将活字一一嵌入，严丝合缝，竟无半点偏移。

“此乃定位格，墨家机关术中的榫卯之法，可固字如磐石。”

有人原本抱臂旁观，此刻冷笑道：“花里胡哨！活字虽巧，但排版耗时，反不如雕版一气呵成。小子，你可曾真正印过一页纸？”

荆偃不卑不亢：“请借墨纸一用。”

备好材料后，荆偃挽袖动手，指尖翻飞间，活字已排满一版。他刷墨覆纸，轻压片刻，揭起时——字字清晰，行列整齐，竟比雕版更为匀称！

院中鸦雀无声。老周盯着那页纸，喉头滚动：“神乎其技……”

有人低声嘀咕：“这小子倒有几分聪明。”

最终，众人决定按照荆偃的方法一试。

数日后，王镜亲临匠人所查验印刷之术的进展。

匠人们早已恭候多时，此刻却个个屏息凝神，连大气都不敢喘。

老周攥着衣角，指节发白，额角渗出细汗。张五偷偷瞄了眼荆偃，见他神色如常，心里却更没底了——这小子胆子也太大了，竟敢擅自改动大人传授的雕版之术，万一惹恼了贵人，可如何是好？

王镜一袭素色锦袍，步履从容地踏入院中。她目光如炬，扫过众人时，匠人们纷纷低头，不敢与之对视。

她淡淡道：“呈上来吧。”

老周战战兢兢地捧上雕版印刷的《孝经》，纸张平整，字迹清晰。王镜略一点头，眼中并无波澜。

张五咽了口唾沫，颤抖着递上活字印刷的成品。他手心全是汗，差点把纸张捏皱。

王镜接过，指尖轻轻抚过纸面。忽然，她眉头微挑，眼中闪过一丝讶异。她将两张纸并排对比，来回细看，手指在活字印刷的版面上反复摩挲。

院中鸦雀无声，连风声都仿佛静止。老周的心提到了嗓子眼，后背已被冷汗浸透。

王镜突然抚掌而笑，眼中闪烁出惊喜的光芒，声音清亮：“好！我原以为你们只习得雕版之术，没想到竟能另辟蹊径！这活字排列整齐，墨色均匀，比雕版更胜一筹！”

匠人们面面相觑，紧绷的肩膀终于放松下来。老周长舒一口气，偷偷擦了擦额头的汗。

王镜环视众人，“此法是哪位匠人所创？”

荆偃深吸一口气，迈步上前。

他腰背挺直，拱手行礼：“回大人，是小人所提。”

王镜细细打量这个年轻人。见他虽一身粗布短打，却气度从容；面容清瘦，一双眼睛却明亮如星，透着股机灵劲儿。

王镜顿觉他是个不可多得的人才，日后会成为鲁班那样的大师也说不定，她的语气越发缓和：“你叫什么名字？”

“小人荆偃。”

“荆偃……”王镜轻声重复，忽然展颜一笑，如春风拂面，“你可愿入府衙任职，专司这活字印刷之术？”

这句话犹如一块巨石投入平静的湖面。

匠人们瞪大眼睛，张大嘴巴，简直不敢相信自己的耳朵。

荆偃也愣住了。

他眨了眨眼，怀疑自己是不是听错了。入府衙？为官？这……这怎么可能？

王镜见他迟疑，笑意更深：“我授你从六品校书郎之职，兼任将作院印书丞。年俸二百石，可直呈改进方案，兼管官府典籍刊印。”

院中响起一片倒抽冷气的声音。

张五腿一软，差点跪坐在地。这……这可是正经的官身啊！士农工商，工匠向来低人一等，何时有过这般造化？即便立下功劳，最多也不过赏些金银，从未有人能因此得授官职。

荆偃喉结滚动，手心沁出汗来。

他自幼随父亲学木工，后来沉迷机关之术，常被人嘲笑不务正业。如今……如今竟能……

他声音有些发颤，半晌才道：“大人，小人只是一介布衣，出身微末，连寒门子弟都算不上，怎敢当此重任……”

王镜抬手打断他：“英雄不问出处，能者居之。我向来看重的是真才实学。你这活字之术，利在千秋，自当为国所用。”

荆偃胸口发热，眼眶竟有些湿润。他深吸一口气，郑重其事地行了一个大礼：“荆偃领命！既蒙大人赏识，定当竭尽全力，不负大人厚望！”

王镜满意地点头，转向其他匠人：“诸位亦功不可没。即日起，皆授匠师头衔，改按日计酬为月俸。表现优异者，可脱匠籍。”

匠人们先是一愣，继而爆发出一阵欢呼。他们喜出望外，纷纷拜谢。一时间，院中欢声雷动，皆大欢喜。

荆偃望着欢腾的人群，又低头看看自己的双手，恍如梦中。

忽然，他摸到腰间那些心爱的机关偃甲，嘴角不自觉地上扬——或许，这就是父亲常说的“天道酬勤”吧。