但奇怪的是，他心中竟无多少怨怼，反而升起一股莫名的期待——或许，跟着这样的皇帝，大明真有中兴之望。

马科等人纷纷求饶：“陛下，臣等有错在先，但罪不至死，求陛下开恩······”

“通敌卖国、谎报军功、克扣军饷，哪一条不够砍你们的脑袋？”

朱由检声音不大，却如寒冰般刺入每个人心底。

吴三桂突然嘶吼着：“朱由检！兔死狗烹，鸟尽弓藏！没有我们，谁来替你守这江山······”

一名护卫毫不留情地用刀柄砸在他嘴上，顿时鲜血迸溅，几颗牙齿落在地上发出清脆的响声。

五十七名将领被如死狗般拖出议事厅。

······

锦州城吊桥前，五十七人排成一列。

城外驻军的将士们远远观望，议论纷纷。

朱由检特意命人打开城门，让所有人都能看清这一幕。

“跪！”

随着一声令下，五十七人被迫跪下。

吴三桂仍在挣扎，被两名力士死死按住。

他的眼神从愤怒到绝望，最后只剩下空洞的恐惧。

“预备······”

五十名枪手列队上前，黑洞洞的枪口对准了昔日的将军们。

王朴突然嚎啕大哭：“陛下饶命啊！臣知错了！”

其他人也有样学样，哭喊声此起彼伏。

唯有祖大寿挺直腰杆，闭目待死，倒显出几分大将风骨。

\"放！\"

震耳欲聋的枪声在锦州城头回荡，硝烟弥漫。

五十七具尸体几乎同时向前扑倒，鲜血很快染红了吊桥前的土地。

吴三桂的尸体抽搐了几下才彻底不动，他的眼睛瞪得极大，似乎至死都不敢相信自己会落得如此下场。

朱由检站在城楼上，冷眼旁观这一切。

他转身对身边的洪承畴道：“把他们的罪状印刷成册，发到各营。让将士们都看看，这些蛀虫是如何吸食他们的血肉的。”

洪承畴躬身应是，心中却掀起惊涛骇浪。

他从未见过如此杀伐决断的朱由检，那眼神中的冷酷与果决，让他想起史书中记载的明太祖朱元璋。

当夜，各营将士都收到了印有将领罪行的文书。

火把下，识字的大声念给同袍们听。

士兵们越听越愤怒，有人狠狠将文书摔在地上：“他娘的！老子在前线拼命，这些狗官却在后面喝兵血！”

“陛下杀得好！”

另一名老兵热泪盈眶，“终于有人为我们这些大头兵做主了！”

“陛下万岁······”