沈知许时常忆起往昔，那时他不过是河县的一个小小县令，每日被琐碎的政务缠得脱不开身，领着微薄的俸禄，一家人的日子过得紧紧巴巴。官场的底层就像一潭泥沼，他深陷其中，满心满眼都是对高位的向往与不甘。

转机出现在程小雨举荐他的时候。程小雨认可他处理事务时的那股子精明劲儿，便让他和大王子洪军一同奔赴江南赈灾。在那场天灾里，洪水肆虐、饿殍遍野，沈知许看着大王子洪军不顾风雨，亲自背着受灾百姓转移，苏怀瑾和李逸成忙前忙后分发粮食、搭建帐篷，他也不敢有丝毫懈怠，跟着四处奔走。

赈灾结束论功行赏，他和苏怀瑾、李逸成一同连升三级，摇身一变成了江城知府，一时间风光无限。可没多久，他就察觉到风向不对。苏怀瑾和李逸成常往大王子府邸跑，与大王子商讨如何治理地方、改善民生，而他却从皇上看向大王子的眼神里，捕捉到了猜忌的寒光。沈知许心里透亮，这朝堂就是个大棋局，站对了队才能平步青云。自此，他铁了心要成为皇上的心腹，一门心思当起了“保皇派”。

果不其然，没多久，皇上的恩宠就有了偏向。苏怀瑾和李逸成看似高升，实则被各种限制，没过多长时间就被打回原形，一切仿佛又回到了原点。而沈知许这边，因为整日想着法子讨好皇上，献上各种迎合圣意的点子，不仅稳稳保住了知府的位子，还时不时得到额外的赏赐，权势越来越大。

然而回到家里，沈知许却总是憋闷得慌。妻子半夏，仗着程小雨这层关系，平日里对他呼来喝去。虽说半夏是程小雨的小姨，可沈知许心里清楚，自己能有今天，最开始全靠程小雨帮忙，这让他在妻子面前总是硬气不起来。他太渴望在这个家里挺直腰杆，让半夏对自己刮目相看了。

这天，皇上派人送来了一份计划书，只说按此行事，其他的并未多言。沈知许打开一看，就察觉出这份计划书出自程小雨之手。他心里清楚，程小雨提议在江城建厂，是看中了当地优质的水源，这本是造福百姓、充盈国库的好事。但他也敏锐地感觉到，皇上要对程小雨动手了。