谢朓撞开门时，看见阿萝正将药碗摔在地上，瓷片上的紫色药汁冒着热气。新安公主躺在床上，脸色青白如纸，嘴角却挂着一丝冷笑：“谢大人来得巧，有人想让我永远开不了口。”她指了指阿萝腰间的荷包，里面掉出半粒柔然“见血封喉”的毒丸。

阿萝忽然扑向窗边，却被谢朓的青萍剑钉住衣袖。“说，谁指使的？”他按住她发间的柔然银饰，那样式与萧遥欣的带钩出自同一匠人。阿萝咬牙道：“南北士族……必灭萧氏……”话未说完，忽然七窍流血而亡，手中紧攥着半片绣着“遥”字的锦缎。

巳时三刻，萧遥欣在演武场点兵，三万甲士的“杀”声震得桂树落叶纷纷。谢朓扶着新安公主登上将台，望见校场后方的兵器库浓烟滚滚——那是他昨夜密令亲卫纵火的结果。萧遥欣的脸色瞬间大变，却听见新安公主用金错刀般的声音道：“荆州刺史私藏北虏甲胄，该当何罪？”

“臣冤枉！”萧遥欣扑通跪地，却看见崔亮的使团正从南门入城，使团旗帜上的“魏”字被风吹得猎猎作响。谢朓摸出萧鸾的密旨，黄绢上“便宜行事”的朱批还带着墨香：“王爷可知，陛下早就知道你与柔然勾连？”他顿了顿，指向远处的长江，“而臣的任务，便是让荆州的兵戈，永远停在这长江之南。”

是夜，江陵城的戒严口令换成了“淝水”。谢朓站在城楼上，望着崔亮使团的灯火向襄阳方向移动，忽然明白萧鸾的深意——他借谢氏之手剪除宗室异心，又用北魏使团试探士族底线，最后用一场“毒杀案”坐实萧遥欣的罪名，可谓一石三鸟。

新安公主披着狐裘走来，发间已换了南朝步摇：“谢大人可知，我为何装病？”她望着江心的明月，“因为我要看看，你是会为了士族清望舍弃我，还是为了皇权护我周全。”谢朓望着她眼中的波光，忽然想起谢安与褚太后的君臣相得，却终究没有开口。

青萍剑在月光下映出两人的影子，一主一臣，一南一北，却都被锁在这乱世的棋局里。谢朓握紧剑柄，听见远处传来《后庭花》的曲调——那是萧遥欣府中的乐伎在弹奏，却不知明日破晓，这荆襄大地的主人，将换成谁的旗号。

他忽然轻笑，将剑收入鞘中：“公主可曾听说过‘卞庄刺虎’？”江水拍岸声中，他的声音带着几分释然，“有时候，最锋利的剑，不是用来杀敌，而是用来守住自己的棋盘。”新安公主一愣，随即莞尔——她终于明白，这个陈郡谢氏的子弟，远比她想象的更清醒，也更危险。

江陵城的更夫敲过五更，谢朓摸出怀中的《谢氏家训》，在“临事勿苟”四字旁画了个圈。他知道，萧鸾的下一步棋，必然是借荆州之乱削弱士族兵权，而谢氏必须在这场风暴中找到新的支点。或许，这支点不是谱牒，不是刀剑，而是——天下民心。

青萍剑鞘上的“谢”字族徽贴着他的掌心，带着体温的温热。他望向建康方向，那里有萧鸾的猜忌，有王晏的余党，有谢氏的宗庙。但此刻，他更在意的是脚下的土地，是这被士族与皇权反复践踏的荆襄大地，是否还能长出新的希望。