残焰余温锁旧窑，尘封往事土中摇。
幽影潜行惊魂客，骨语森然待破晓。
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夜色如浓墨，将雾港市的喧嚣与霓虹无情吞噬。一辆不起眼的黑色轿车悄无声息地驶离了灯火阑珊的主干道，拐入一条愈发偏僻、颠簸的土路。车灯撕开前方浓重的黑暗，照亮两侧荒草丛生的景象，偶尔能瞥见废弃工厂的残垣断壁，如同蛰伏在夜幕中的巨兽骨骸。
车内，气氛凝重得几乎能滴出水来。阮白釉望着窗外飞速倒退的荒凉景致，指尖无意识地蜷缩着，冰凉的触感提醒着她此行的目的地——那个承载着家族诅咒源头的古老窑厂。残卷上那潦草而狂乱的警告，那个狰狞扭曲的符号，如同烙印般刻在她的脑海里，每一次呼吸都带着沉甸甸的寒意。
坐在驾驶座的沈青临，侧脸在仪表盘幽微的光线下显得轮廓分明，眼神锐利而专注。他能感觉到身边女子细微的颤抖，不是因为车外的寒冷，而是源于内心深处对未知的恐惧和某种被宿命牵引的沉重。他没有说话，只是在经过一个格外颠簸的路段时，不动声色地放慢了车速，并用眼角的余光确认她是否安好。
终于，在土路的尽头，一座庞大的黑影矗立在荒野之中。这就是那座废弃的窑厂。它比想象中更加破败，也更加阴森。巨大的砖石烟囱像一根指向漆黑天幕的枯指，断裂的墙体豁开了黑洞洞的口子，仿佛巨兽在无声地喘息。夜风穿过残破的窗棂，发出呜呜咽咽的怪响，像是亡魂的低语，又像是某种不祥的预兆。空气中弥漫着一股潮湿的泥土腥气，混杂着陈年煤灰和某种难以言喻的腐朽味道。
沈青临停稳车子，熄灭了引擎和车灯。瞬间，周围陷入了更深沉的黑暗和死寂，只有天边几颗黯淡的星辰，以及远处城市边缘模糊的光晕，提供着微不足道的光亮。
“到了。”沈青临的声音打破了沉寂，低沉而稳定，带着一丝安抚人心的力量。
阮白釉深吸一口气，冰冷的空气刺入肺腑，让她稍微清醒了一些。她点了点头，推开车门。脚下是松软的泥土和碎石，发出沙沙的声响。
两人都打开了强光手电，两道雪亮的光柱刺破黑暗，在废弃的窑厂外墙上移动，照亮了斑驳的砖墙、锈蚀的铁门和丛生的杂草。铁门早已不知所踪，只留下一个黑漆漆的入口，像一张择人而噬的巨口。
“小心点。”沈青临走在前面，手电光仔细地扫视着地面和周围的环境。
他们一前一后，踏入了窑厂的范围。脚下的感觉很奇怪，像是踩在厚厚的、富有弹性的灰烬上，又像是踩着某种干燥的苔藓。光柱所及之处，可以看到散落在地上的大量陶瓷碎片，形状各异，大多是粗糙的半成品，但偶尔也能看到一些细腻的、带着未烧制釉彩的骨瓷残片，在光线下泛着幽幽的白光。
窑厂内部比外面看起来更加空旷，也更加狼藉。巨大的窑炉主体结构尚在，但外壁布满了裂纹，炉门歪斜地敞开着，里面黑得深不见底。支撑屋顶的木梁大多已经腐朽断裂，只剩下几根摇摇欲坠地悬在半空，月光透过屋顶的破洞洒落下来，形成斑驳陆离的光影，更添诡异气氛。
就在这时，一阵微弱却清晰的声响传入两人耳中。
“沙……沙沙……”
那声音很轻，像是有人穿着布鞋在厚厚的尘土上行走，又像是有什么东西在低声耳语，断断续续，若有若无。
沈青临立刻停下脚步，抬手示意阮白釉噤声。他关掉了手电，侧耳倾听。阮白釉也屏住了呼吸，心脏在胸腔里剧烈地跳动着，恐惧像藤蔓一样缠绕上来。
风声？还是……别的什么？
死寂再次笼罩，那奇怪的声响消失了，仿佛从未出现过。但两人都清楚地听到了。
沈青临重新打开手电，光柱在空旷的厂房内快速扫过，除了散落的碎片和破败的设备，空无一人。他的目光锐利如鹰隼，不放过任何一个角落。
“可能只是风声，或者小动物。”他低声说道，但语气并不十分肯定。
阮白釉勉强点了点头，但心头的疑云并未散去。她握紧了手中的手电，光束下意识地投向地面。
忽然，她的目光定住了。“沈青临，你看！”
沈青临立刻将光束移到她所指的方向。在厚厚的积灰和碎瓷片之间，赫然出现了一串奇怪的脚印！
那脚印的形状极为诡异，狭长而扭曲，前端似乎有尖锐的爪痕，后跟则深陷在灰尘里，留下一个不规则的圆形凹陷。这绝不是人类的脚印，也不是任何已知动物的足迹。它看起来……像是某种东西在用极其别扭的姿势行走，每一步都带着一种沉重而拖沓的感觉。
更令人毛骨悚然的是，这些脚印看起来很“新鲜”，边缘清晰，似乎是刚刚留下不久。它们从厂房深处延伸出来，蜿蜒着通向他们刚刚经过的一个角落，然后……消失在一堆坍塌的砖石后面。
沈青临蹲下身，仔细观察着那些脚印。他的眉头紧锁，法医的本能让他对这种异常的痕迹格外敏感。“这东西……不像是活物留下的。”他用手指轻轻拂过一个脚印的边缘，指尖沾染上一些细腻的、带着微光的白色粉末，“更像是……某种东西被强行拖动或驱动着行走。”
白色粉末？阮白釉心中一动，联想到了骨瓷。难道……
恐惧和好奇交织在一起，驱使着他们走向那堆坍塌的砖石。沈青临小心翼翼地搬开几块较大的砖头，露出了后面一个被掩盖的入口——一个通往地下的、狭窄陡峭的石阶。一股阴冷潮湿、带着浓郁土腥味和淡淡硫磺气息的空气从下方涌了上来，让人不寒而栗。
脚印就消失在这里。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重和决绝。残卷上提到的“火焰与泥土的摇篮”，或许不仅仅指地上的窑厂，更指向这未知的地下空间。而那个“守护者”，也许就在下面。
“我先进去。”沈青临沉声道，检查了一下手电的电量，又从随身携带的工具包里拿出了一支坚固的金属撬棍，紧紧握在手中。
阮白釉没有争辩，她知道自己的体力远不如沈青临。她深吸一口气，跟在他身后，将手电光向下照射，照亮那通往未知的黑暗阶梯。
石阶又湿又滑，布满了青苔，每一步都必须格外小心。越往下走，空气越发冰冷压抑，那股奇怪的硫磺味也越来越浓。走了大约几十级台阶，他们终于抵达了底部。
这是一个宽敞的地下室，比他们想象的要大得多。四周是粗糙的岩壁，湿漉漉的，仿佛在不断渗出冰冷的水珠。空气中弥漫着一种难以形容的压迫感，仿佛有无形的重物压在胸口。
手电光束在黑暗中逡巡，很快，他们就被眼前的景象惊呆了。
地下室的中央，摆放着几个巨大的、造型奇特的装置。这些装置主体似乎由某种黑沉沉的金属铸造而成，表面布满了繁复而诡异的纹路，在手电光下闪烁着晦暗不明的光泽。仔细看去，那些纹路竟然与阮白釉在残卷上看到的诅咒符文极为相似，只是更加复杂和密集。
装置之间用粗大的、锈迹斑斑的金属管道连接着，管道延伸向黑暗的角落，不知通往何处。其中一个最大的装置，形状像一个倒扣的巨碗，碗口下方是一个凹陷的平台，平台上刻画着更加密集的符文，中心位置似乎还残留着一些暗红色的、早已干涸的痕迹，像是某种祭祀留下的血污。
而在这些装置的周围，散落着更多、更完整的骨瓷碎片，甚至还有一些尚未完全成型的、带着诡异人形轮廓的半成品，它们如同被遗弃的玩偶，散发着死寂的气息。