“报——汉军主力杀来了！”康居王惊得摔碎酒盏，慌忙点兵迎敌。却见陈汤的骑兵并不进攻，只是绕着营寨奔驰，马蹄扬起的沙尘中，隐约传来“降者免死”的呼喊。

三日后，当康居军队因断水而军心涣散时，陈汤忽然下令偃旗息鼓。月黑风高之际，数百死士背着浸油的牛皮袋潜入敌营，刹那间火借风势，烧得康居人鬼哭狼嚎。

暮年壮歌

康居王策马突围时，正撞见陈汤横剑立马于火光中。“你乃汉家老将，何苦来哉？”康居王勒住缰绳，眼中闪过惧意。

“为保大汉万里疆土，陈某纵死何妨？”陈汤咳嗽着抹去嘴角血迹，身后残兵皆持断刃，却无一人退后。

千钧一发之际，远处忽然传来隆隆马蹄声——是汉廷派来的援军到了！陈汤望着漫天朝霞中飘扬的汉军旗帜，终于支撑不住，晕倒在杜勋怀中。

捷报传回长安时，附在折子里的还有陈汤染血的佩剑。汉成帝握着剑柄上斑驳的锈迹，良久不语，最终下旨：“陈汤劳苦功高，着赐安车驷马，准居长安养老，子孙世袭骑都尉。”

星落长安

绥和二年冬，长安飘起鹅毛大雪。陈汤卧于病榻，望着窗外纷纷扬扬的雪花，忽然挣扎着要起身。家人忙扶他至窗前，他颤抖着指向未央宫方向，喉间溢出模糊的低语：“郅支城……汉旗……”

是夜，一颗流星划破天际，坠落于长安城西南。当杜勋带着酒坛赶到时，陈汤已阖然长逝，手中紧攥着半片褪色的汉旗残片。

出殡那日，长安城万人空巷。送葬队伍最前方，杜勋高举着陈汤的铁剑，剑鞘上 newly 刻的“大汉脊梁”四字在阳光下熠熠生辉。而远在千里之外的西域，赤谷城百姓自发在陈汤当年驻军处立起石碑，碑上刻着他最常说的那句话：“凡江河所至，日月所照，皆为汉土！”