几天之后，刘轩率军凯旋而归。此次出征燕国，他们不仅成功解除了契丹的危机，更在战场上取得了辉煌的战果。歼灭了近万名燕国正规军以及两万多部落散兵，带回来万余俘虏以及数不清的牛羊马匹，这是大汉与燕国交战历史上少有的大胜。

然而，刘轩并没有多少喜悦之情，心中却充满了忧虑。每一次战争的胜利都伴随着巨大的牺牲。此次出征，丁武和三千多子弟兵战士英勇捐躯，生命永远定格在了那片遥远的土地上。邵春来等三员大将身负重伤，他精心培养的骑兵部队几乎损耗殆尽，一年内都将无力再对燕国发动大规模的进攻。

更为严峻的是，马镫的秘密已经泄露。这种让子弟兵骑兵如虎添翼的装备，以后将不再是他们独有。如果燕国大规模仿制马镫，并装备给骑兵部队，他们的骑兵机动性和战斗力都将得到极大的提升，将会对大汉的边境进行更加频繁的侵袭，那么大汉的北方边境将面临前所未有的威胁。

刘轩坐在张北县府衙内，提笔疾书，给北方军主帅陈退思写了一封信件。详细阐述了子弟兵前往燕国的缘由，提醒陈退思加强防备，防备燕国采取报复行动。

信中，刘轩特别提到了马鞍和马镫的创新之处，及其在实际作战中的巨大作用。不惜笔墨，详尽阐述了其制作工艺以及实战效果，期望北方军能装备部队。至于自己在燕国的胜利成果，刘轩则只是轻描淡写地一带而过。

写完之后，刘轩细心地将信封好，郑重地交给李强，说道：“你带上二十人，即刻启程前往冀北，务必将这封信和马镫的样品亲手交到陈将军手中。另外带上两千只羊，犒劳北方军将士。”

李强接过信件，郑重道：“属下遵命！

李强走后，刘轩的目光转向了身旁垂立的谷雨，轻声问道：“又哭了？”谷雨红肿的眼睛里泛着泪花，声音哽咽地回答道：“都是我无能，以至害死了丁武大哥。”

刘轩安慰道：“这不能怨你，丁武的牺牲我们都很难过。战争就是这么残酷，每一个战士，包括我在内，都随时可能付出生命。但我们之所以还要坚持战斗，就是为了让汉国的百姓们能够过上安宁的生活，不再受异族的欺压和屠戮。”

说到这里，刘轩拉起了谷雨的手，接着道：“走，陪我去烈士陵园。常永宽在那里等我给无名烈士纪念碑题字呢。我们要让后人永远记住，这些为国家和民族英勇牺牲的战士们。”

此时的张北大牢里，魏学文身披沉重的镣铐，孤零零地坐在简陋的木床上，眼神空洞地凝视着前方。突然，一阵轻微的锁链声打破了沉寂，一名年轻女子打开牢房门，缓缓走了进来，将手中的食盒轻轻置于地上。

“颖妹！”魏学文猛地抬头，眼中闪过一丝难以置信的喜悦，他挣扎着站起身，快步上前，紧紧握住女子的手，声音颤抖地问道：“你怎么会在这里？曹叔和曹婶他们都还好吗？”

女子的面容上掠过一抹苦涩，轻轻摇了摇头，低声说道：“自从我家与你们失散后，我们一路逃难到了晋北，爹妈都在途中不幸离世。我也改了名字，现在叫北风。”

魏学文的笑容渐渐凝固，叹息一声，话语中充满了无奈与感伤：“造化弄人，没想到我们再次相见，双方家人已逝，而你我也即将阴阳相隔。”