“没生病，姑姑就是有点热。”宁欣月强装镇定，脚趾在靴子里不自觉地蜷缩着，用力地顶着地面，恨不得再抠出一座晋王府来。

“贤胥，来，陪老身喝一杯。”宁老夫人适时地开口，巧妙地为宁欣月解了围，心中却免不了埋怨女儿没出息。

“小婿遵命。”刘轩微笑着应允，随即吩咐婉儿取来一坛上好的高粱醇。他亲自为宁老夫人斟满酒，又为花万紫和宁欣月各倒了一碗。他知杨珊和苏娇娇不善饮酒，也就没有客套。

刘轩的脸皮倒是够厚，完全没有宁欣月那份窘迫。他一边品着酒，一边与宁老夫人热络地交谈起来，详细介绍着他到晋北后所颁布的各项政令。

宁老夫人听得津津有味，尤其是对城市改造的事情表现出了浓厚的兴趣，不断地提出各种问题。一家人边吃边聊，气氛融洽而温馨。这一顿饭，竟吃了将近一个时辰。

“陪老身去花园散步可好？”饭后，宁夫人叫住了刘轩，显然是有话想私下对他说。

两人行至一处幽静之地，宁夫人缓缓说道：“你和万紫的事，她都和我说了。这怪不得你们，或许真是天意使然。万紫是个好姑娘，你日后定要善待于她。”

刘轩心头猛地一颤，不由自主地停下脚步，愣了片刻后，随即跪倒在地，诚恳言道：“多谢岳母大人成全。”

“起来吧。”宁夫人轻轻叹息一声，叮嘱道：“欣月性情急躁，你得慢慢与她解释。”言罢，她心中又忆起已故的爱子，一阵酸楚涌上心头，于是转身缓缓朝自己房间行去。

下午时分，刘轩领着宁欣月一同“视察”自己的城市改造工程。

经过近一个月紧锣密鼓的建设，工程已接近尾声。以晋王府为中心，两条宽阔平坦的街道呈十字形向四个城门延伸而去。街道上，每隔一段距离便设有一个熟铁打造的下水口，确保污水与雨水能够顺畅地流入地下，通过暗渠排出城外。

当他们走到一处新建的公共茅厕前时，宁欣月停下了脚步，脸上露出疑惑的神情，问道：“倘若有些百姓不识字，走错了地方该如何是好？再者，会不会有不轨之人假装如厕，实则趁机偷窥女子解手呢？”

“这个我已经考虑周全了。”刘轩微笑着回答：“在百姓们都能熟练使用之前，我在每个茅厕安排了一名城管执勤，他们会指引人们男左女右进入，入口除了标有文字，后续还会增添通俗易懂的图画。若有行为不轨之人，城管有权直接将其抓获并移交官府，按侮辱妇女罪从重惩处。”

宁欣月闻言点了点头，接着又问道：“那如何确保里面的干净呢？时间一长，粪池的污物该如何处理？”

“这方面也有专门的安排。”刘轩继续解释道：“会有保洁员每日负责清扫，同时环卫工人也会定期清理粪池，将污物运送到城外的农田作为肥料使用。”

“你所说的城管，是否就是官府里的衙役呢？”宁欣月好奇地问道。

“非也。”刘轩摇了摇头，耐心解释道：“城管所管辖的事务颇为繁杂，但他们仅拥有执法之权，而无审判之能。一旦捉拿了坏人，必须交由官府处置。城管们还需接受百姓的监督，若有人举报他们欺凌小商小贩，一经核查属实，便会直接治罪。再者，所有城管均为正式编制，谁若犯错，便由谁来承担责任，绝不存在用临时工顶替罪责的情况。”

“这么多城管、保洁和环卫人员，他们每月的薪水累积起来，定是一笔不小的开支。”宁欣月面露忧色，“你虽有钱，但总有坐吃山空的一日啊。”

“夫人放心，为夫自有妙计。”刘轩神秘一笑：“咱们非但无需掏腰包，反而还能从中获利呢。”

“哼！不说就算了。”宁欣月娇嗔一声，随即挽住身旁花万紫的胳膊，继续向前迈步。花万紫是被宁欣月硬拉来的，见最好的姐妹总是闷闷不乐，宁欣月便想方设法让她开心起来。

行至菜市场前，宁欣月目光转向一旁那座宽敞的建筑，好奇地问道：“这个‘晋北人民大食堂’是做什么的？”

“来这里摆摊的小贩们，通常得很早就离家出门，往往来不及吃早饭，这个大食堂就负责为他们提供经济实惠的餐食。”刘轩解释道：“还有那些来往的脚夫以及在城门边等候活计的工匠们，中午时分往往来不及回家吃饭，又舍不得花钱去下馆子，也可以来这里用餐。大食堂里虽没有大鱼大肉，却能让穷苦百姓花最少的钱填饱肚子。”

他指着大食堂继续说道：“晋北城一共建了四个这样的大食堂，这个是三号。食堂的运营不以盈利为目的，只要能够支付厨师和服务员的开支就足够了。”

“你的心肠倒是挺好。”宁欣月由衷地夸赞了一句，却见刘轩转身走向街边的一个杂货小摊。他仔细挑选了一会儿，最终买了一个拨浪鼓和两双婴儿穿的小虎头鞋。

“这是买给冬宁的？”宁欣月的话语中带着一丝不易察觉的酸意。她与刘轩相处已有一些时日，可肚子却迟迟没有动静，这让她心里多少有些焦急。

“确切地说，给我未来的孩子买的。”刘轩正低头摆弄着手中的拨浪鼓，竟没有察觉到宁欣月话语中的异样。

又行了一段路，已能遥遥望见城门的轮廓。前方的道路尚未修缮完毕，民工们正干得热火朝天。刘轩等人驻足观望了一会儿，便转身打道回府。

回到晋王府时，天色已渐渐暗淡下来。

卧房内，宁欣月单手托腮，独自坐在桌前，目光落在桌上精心摆放的六个小菜和一坛佳酿上，心中不由得生起闷气。午后，刘轩悄悄与她说起夫妻久别，想要借酒增添些什么情趣。宁欣月逛街回来就让人准备了酒菜。可谁曾想，刘轩一到家就匆匆去了汪太冲那里，说是要先给“思想教员”开个什么会。这一去便是一个时辰，至今未见踪影。

“王妃，奴婢将菜端出去让人热一热吧？”索菲亚轻声走进，小心翼翼地询问道。

“不必了，王爷应该马上就回来了。”宁欣月抬眼望向索菲亚，注意到她还蒙着面罩，便温柔地说道，“如今这天越来越热，你以后不必再戴这面罩了。相貌乃是父母所赐，谁也无法选择，我以往让你因相貌不好，让你戴上这面罩，实在是太过狭隘了。”

索菲亚闻言，眼眶微红，随即跪倒在地，声音中带着一丝颤抖：“多谢王妃的宽宏大量。其实，奴婢有件事一直瞒着王爷和王妃，还请王妃恕罪。”

“哦？何事要瞒着我们？”宁欣月微微一愣，她发觉索菲亚的声音竟变得悦耳动听，不禁有些诧异。

“王妃，其实……我的容貌是装出来的。”索菲亚颤抖着双手摘掉了头套，缓缓低下头，低声说道，“我被不列颠人掳到船上，为了避免受到侵犯，我便故意装成了这副丑陋的模样。后来被王爷救回，因那时还不了解王爷的为人，所以我便没有将此事告知王爷。”

宁欣月静静地盯着索菲亚看了好一会儿，轻声说道：“这不怪你，一个女孩子，在异国他乡遭遇这样的事情，确实非常危险。”接着，她由衷地赞叹道：“没想到，你长得竟然如此好看。”?

索菲亚低声说道：“谢王妃夸赞，奴婢愿意一辈子待在汉国，尽心侍奉王爷和王妃。只是奴婢曾欺骗过王爷，不知王爷是否会因此将奴婢赶出王府。”

宁欣月刚想说些什么，却见刘轩恰好走了进来。她瞥了刘轩一眼，对索菲亚摆摆手，笑道：“有你这样的小美人侍奉，他呀，乐呵还来不及呢，怎么会舍得赶你走。这里不用你了，快去休息吧。”

“遵命。”索菲亚答应了一声，便转身退了出去。

刘轩目不转睛地看着索菲亚离去的背影，脸上满是不可思议的神情。

“别看了，她是索菲亚，那张脸可是装出来的。”宁欣月给刘轩倒了一碗酒，嗔怪地说道，“你还知道回来啊。”

刘轩故意不答话，仍旧盯着索菲亚离去的方向，装出一副极为震惊的模样。

“你看够了没有？”宁欣月略带不满地说道。刘轩被这一声嗔怪吓了一跳，连忙收回目光，转过头来，陪着笑脸问道：“月月，是不是等急了？”

“还说呢，我中午就没吃饱。”宁欣月回想起午间的那番情景，不禁狠狠瞪了刘轩一眼。

吃过饭，索菲亚服侍两人洗漱完毕。分别一个多月，夫妻俩本应有许多知心话要说，然而宁欣月的脑海中却不断浮现出刘轩摆弄拨浪鼓的情景，这让她心绪难平。刚熄了蜡灯，她便主动依偎进刘轩的怀里，将自己香软娇柔的身躯紧紧缠绕在他身上……