待沈文度讲完开场白，早已有几分按捺不住的商人们立刻催促起来：

“沈掌柜，人都到齐了，也该开始了，您别再拖了。”

“对啊，沈掌柜，我们都是听闻您的邀请才赶来的，您别磨蹭了，快开始吧！”

……

顶层，朱瞻基所在包厢里，他瞥了眼身旁的张懋笑道：“等会儿喊得最起劲的，恐怕多半是来混热闹的。”

张懋听罢，二话不说便点头附和：“殿下说得极是。”

朱瞻基：“……”

……

楼下，沈文度看着众人催促，微微一笑，随即挥了下手。

立刻就有侍女端着一摞白纸和笔走向所有商人。

众人不明所以时，沈文度的声音适时响起：

“沈某就不多耽误时间了，发给大家的纸和笔，拿到后请大家核对纸上的名字和籍贯是否准确。

若无误，请写下近期的住址，随后记下想要竞拍的新盐代理地区及所需费用。”

说完，他停顿片刻，也没去看台下那些因他的要求而愣住的商人，继续说道：

“写好后只需举手示意，自会有专人来收取。

这些东西我会亲自交给户部。

如若中标，户部会派人告知你们，到时只要带上准备好的银两，便可直接找我买盐。”

“当然，我也得提醒各位，切勿盲目出价，若最终无法缴纳代理费用，锦衣卫的牢房可有不少空位等着呢。”

——

一番话，柔中有刚。

沈文度话音落下，台下顿时一片茫然。

他们原以为这是一场普通的公开拍卖，对竞争对手的情况有所了解，并做了相应的准备。

不少大商人或有后台的人都私下协商，默契划分了利益范围。

大家都打算在拍卖时随便报个价格应付过去，既省了自己的钱，也让朝廷满意，顺利拿到新盐的销售权。

然而，沈文度此举令所有人措手不及。

若是在纸上写下价格，就可能出现许多难以掌控的因素。

一方面，谁能保证原先谈妥的盟友不会临时抬价，抢走本属于自己的份额；另一方面，有背景的人也无法通过后台施压让他人抬价。

原本是公开竞拍时，这些有身份的人还能隐秘威胁，现在改为书面报价，谁也不知道对手是谁，更担心伙伴是否会背叛。

一时之间，无人动手，大家互相观望，等待别人先写。

虽然看似只是写个数字，但比以往任何拍卖都困难。

这个简单的数字，没人催促，却耗了两个小时才结束。

最后，拍卖结束后，商人们都无心欣赏沈文度请来的佳丽，仿佛经历了一场大战，即使寒冬腊月，仍汗流浃背。

拍卖一完，立刻三五成群聚在一起，旁敲侧击打听别人的出价。

此刻，曾经的合作伙伴或同行之间已没了往日的情谊，彼此充满警惕、怀疑和防备。

商人本就精明，没人会相信，在这种非公开场合，过去的盟友不会趁机给自己一刀。

如果还抱有虚假的信任，那不是愚蠢就是无知。

淮南会馆顶层的雅间里，朱瞻基懒散地半躺在椅子上，一只脚搭在扶手上，另一只手端着一碗热腾腾的茶，偶尔啜饮一口。

同时，他的手里还捧着一本《三国志通俗演义》。

确实，这就是那位不久前离世的罗老先生所着的《三国演义》。

不过，“三国演义”

只是这本书的简称，它的完整名字其实是《三国志通俗演义》。

毕竟不能一直枯坐，他得找点事情来打发时间。

这个时代没有手机，也没有电脑，读小说就成了一个不错的选择。

可惜的是，如今的四大名着中，《西游记》与《红楼梦》的作者尚未诞生，而《水浒传》虽已问世，却不是朱瞻基的菜。

此刻，他正沉浸在“三英战吕布”

的情节里。

忽然，房门被推开，沈文度抱着整理好的报价单走进来。

他先将报价单小心翼翼地放在朱瞻基面前，然后退后几步行礼，说道：“太孙殿下，拍卖已经结束，各地富商的报价全都在这儿了。”

朱瞻基听到后放下书本，随手拿起眼前的报价单开始浏览。

他主要关注应天府、浙江、江西，以及湖广、福建、山东、山西等地的报价。

这些区域都是人口大省，即便人口最少的地方也有四五百万，而人口最多的应天府更是超过千万。

相应的，参与竞拍这些地方的商人，给出的价格也一定是最高的。

至于那些人口较少的地方，如北平、四川、云南等地，由于人口不足百万，参与竞拍的商人自然少了许多，价格也相对较低。

沈文度注意到朱瞻基正在查看报价单，便解释道：“太孙殿下，这些报价收上来之后，属下已经让人梳理了一遍。

其中报价最高的当属浙江的雪花盐代理权，被浙江的龙游商帮联合拿下，出价为一千五百万两白银；其次是应天府，雪花盐的最高出价为一千三百万两白银。”