竞争对手坐不住了，开始散布“城中村改造就是拆旧楼盖旱厕”的谣言。龙煞听说后，带着摄像团队挨家挨户拍纪录片，李大爷在镜头前拍着大腿：“别听他们瞎咧咧，俺都去工地看过了，新楼的暖气比俺家火墙还热乎！”视频在快手上一播，点击量破了百万，评论区全是“俺要回家买房”的留言。

腊月二十三祭灶日，龙煞蹲在工地现场吃饺子，突然听见“轰隆”一声，临时搭建的样板间顶棚塌了。他冲过去时，看见小刘正跟施工队吵架：“跟你们说了多少遍，保温层得用防火材料！”龙煞捡起块掉落的板材一闻，脸色大变——这他妈是易燃的黑心棉，跟俺们村老李家盖房用的次品砖一个德行！

“小刘，这材料谁选的？”龙煞攥紧板材，指甲都掐进塑料里。小刘眼神闪烁：“是......是供应商推荐的。”龙煞突然想起，这供应商的名片上印着骷髅头标志，跟翡翠山庄那帮人用的一模一样。他掏出手机给王振邦打电话，听筒里传来老人的咳嗽声：“大侄子，查清楚，别放过任何细节。”

夜里回到办公室，龙煞翻出竞争对手的财务报表，发现他们的建材成本比市场价低40%。“这跟俺们村老王家卖假种子一个套路，”他咬着笔杆琢磨，“低价吸引客户，用次品材料坑人。”突然，他想起在翡翠山庄展会见过的戴骷髅头袖扣的男人，会不会跟这事儿有关？

手机在桌上震动，是条匿名短信：“龙震天，你动了不该动的蛋糕。老槐树要是倒了，李大爷的棺材板儿可压不住。”龙煞望着窗外的老槐树，树干上不知何时被人砍了道口子，渗出的树汁在零下二十度的夜里，结成了冰棱，像道触目惊心的伤疤。

他摸出揣在兜里的高粱饼，咬了一口，冷硬的饼渣硌得牙花子疼。想起白天李大爷说的“这棵树比俺孙子岁数都大”，突然站起身，把战术笔别在腰间——这支笔，在北大荒插过队，在翡翠山庄开过瓢，如今要用来扞卫乡亲们的念想。