酉时三刻，督主府的书房内烛火通明。宋知渊端坐在案前，目光紧盯着手中的密报，却一个字也没看进去。指尖无意识地摩挲着柳安芷为他包扎的帕子，绸缎上那朵茉莉仿佛还带着她身上的淡香。

门外传来熟悉的脚步声，他立即正襟危坐，将帕子塞入袖中。

\"夫君。\"柳安芷推门而入，发间还带着沐浴后的水汽，换了一身藕荷色的家常襦裙，\"你找我？\"

宋知渊喉结微动，强迫自己移开视线：\"坐。\"

柳安芷在他对面坐下，注意到案几上摆着两份侍卫的档案。宋知渊推过其中一份：\"东厂有自己的调教方法。放在柳如晔身边的人，得按规矩验一验。\"

他的声音冷硬，却掩饰不住话里的关切。柳安芷心头一暖，伸手去拿档案时，指尖\"不经意\"擦过他的手背：\"多谢夫君。\"

这一触像是燎原的火星，烧得宋知渊耳根发烫。他猛地收回手，目光晦暗不明：\"孟颍今日举荐的那两人...什么来历？\"

\"说是江南带来的随从。\"柳安芷眨了眨眼，\"夫君不是已经查过了？\"

宋知渊轻哼一声：\"本督是问你，可知孟颍的底细？\"他指尖敲击案几，节奏略显急躁，\"一个能随手调教出这等侍卫的人，绝非寻常商贾。\"

烛火噼啪作响，映出柳安芷若有所思的侧脸：\"其实...我也不清楚他的来历。\"她忽然抬眸，\"当初他不是和秦先生一起被卖到风月楼的吗？夫君可知内情？\"

宋知渊身形一僵。他当然查过——孟颍是五年前突然出现在京城的，自称江南丝绸商之子。可那些所谓的\"家世\"根本经不起推敲。更可疑的是，风月楼的明月至今不敢提他是被谁卖来的。

\"来历不明。\"他冷声道，故意略过自己曾派人详查的事实，\"你少与他来往。\"

柳安芷眼中闪过一丝狡黠：\"夫君这是...吃味了？\"

宋知渊猛地起身，案几上的茶盏被袖风带得摇晃不止，脖颈都泛起薄红，\"本督只是...只是...\"

\"只是关心我的安危？\"柳安芷仰头看他，烛光在她眸中流转。

宋知渊的呼吸一滞。她离得这样近，近到他可以闻到她发间茉莉头油的香气，近到他能看清她睫毛投下的细小阴影。那些压抑已久的情愫在胸腔横冲直撞，却最终化作一句生硬的：\"随你怎么想。\"

柳安芷轻轻叹了口气，起身为他整理微乱的衣襟。宋知渊浑身僵硬，任由她纤细的手指拂过自己的前襟。当她的指尖不经意擦过喉结时，他猛地后退一步，撞翻了身后的多宝阁。

\"时辰不早了。\"他声音沙哑得不像话，\"你...回去歇息。\"

柳安芷看着他通红的耳尖，忽然很想离得再近些，看看他眼底究竟藏着怎样的情绪。但她只是福了福身：\"夫君也早些休息。\"

柳安芷抿唇一笑，轻轻带上门。听着她远去的脚步声，宋知渊坐回椅上。

\"孟颍...\"他低声念着这个名字，眼中闪过一丝阴郁。明日定要再派人详查，掘地三尺也要挖出那人的底细。

而此时的柳安芷正倚在寝殿的窗前，望着书房的方向。那里烛火未熄，映出一个挺拔的身影。她摩挲着腕间宋知渊今日握过的地方，唇角不自觉地上扬——这个口是心非的男人啊，明明在意得要命，却偏要装出一副冷若冰霜的模样。

…

春闱这日，天色还未大亮，贡院外就已人头攒动。柳安芷带着柳如晔穿过熙攘的人群，远远就看见秦素一袭素色长衫立在槐树下，清俊挺拔得如同一竿翠竹。