官道，悠远。
春风自山林拂过，吹动老者青衣微扬。
秦玉京走得不快，背影却比天更沉。
三十年一剑。
他于此地立约，再临此境，本应收一州而还。
未曾想，竟是空手归去。
不是无敌。
而是无敌的剑，未出鞘。
……
弟子们远远跟着，不敢言语。
秦玉京却未恼，反而难得心静。
直到前方官道拐角，一抹黑影突兀而立。
那人一身黑衣，斗笠压面。
步伐如钉，毫不让路。
秦玉京停下脚步。
眉头微挑：“拦我？”
黑衣人作揖，声音低沉：
“秦老，属下奉陛下之命，特来相迎。”
“陛下？”他轻声一哼，“大尧新君？萧宁？！”
黑衣人恭敬点头：
“正是陛下。”
“此次比剑之局，陛下另择他日，再定新约。”
秦玉京未语，黑衣人继续说道：
“淮北王已伏诛。”
“其所立之比剑诏令，皆为伪令，陛下不予承认。”
“请秦老理解，望您他日亲至大尧，再比三剑。”
话落，他低头静候，不敢造次。
这一刻。
空气中多了几分沉。
老者负手而立，半晌未发一言。
周围林风静止。
鸟雀无声。
他眼帘微敛，似在思索，又似在品味。
良久——
他忽而轻笑一声，嗓音低沉，带着几分年岁打磨的冷冽：
“好一个萧宁。”
“好一个……借刀杀人。”
“隔岸观火。”
“用我秦某人三十年之威，震民心，立局势。”
“却在最后一刻，让我收剑而去。将那淮北王，彻底推向地狱。”
“这一局……”
他微微摇头，笑中带叹：
“妙。”
“真妙。”
黑衣人拱手，静立不语。
秦玉京仰头望天。
日落之下，天色泛红。
“我这把老骨头，几十年横行天下。”
“谁人见我，不称一声剑圣？”
“却不曾想——”
“有朝一日，也会被人……拿来做一招‘棋’。”
“还是做得这么自然，这么漂亮。”
“连我自己……都未察觉。”
他顿了顿，忽然问道：
“你叫什么？”
“铁拳。”
“天机山榜第几？”
“第二十七。”
秦玉京点点头，神色意味不明。
“以你之能，竟愿为他递话传命？”
“看来……你服他。”
铁拳沉声答道：
“陛下胸中有山海，眼中有天下。”
“属下愿为其驽马。”
秦玉京笑了。
“驽马？”
“那你主子……怕是那驾九州的千里龙驹了。”
他再次望天，叹息更深。
“你知道甲子魁首吗？”
铁拳一怔，旋即点头：
“神川六十年一魁。”
“陛下，莫非是这一届的甲子魁首？！”
秦玉京缓缓闭目，喃喃低语：
“甲子魁首……正是啊！之前，我还觉得是天机山的推断出错了。”
“如今一看，此子确实有些能耐啊！”
“早该想到的。”
“能让诸葛南投书信。”
“能让诸多朝臣以命为赌。”
“能掌握如此多暗线，却藏得深到连我都未察觉。”
“他若不是甲子魁首，那这世上，便无‘魁首’了。”
他蓦地睁开眼，目光锐利如剑！
“此子，非池中之物。”
“将来——必定搅动神川！”
“而我秦玉京——”
“竟然成了他棋盘上的一颗棋！妙手，妙手啊。”
说着，他忽然笑了。
那笑，不是愤怒，不是嘲讽。
而是那种经历百战之后，终于遇上一人能下得起棋，接得起势的——快意。
“去吧。”
他摆摆手，示意铁拳离去。
“告诉你家皇帝。”
“这场局，他赢了。”
“但秦某人，欠的那三剑，可不是不还的。”
“改日，再见。”
“我自会带剑，再赴长亭。”
铁拳深深一揖，转身离去。
风再起，林叶微动。
秦玉京背影一转，缓步前行。
斜阳照在他肩头，拉出一道极长的影子。
风从他衣袍穿过。
那柄沉寂已久的剑，在他背后轻轻作响。
夜，沉如墨。
洛陵北市。
风，从城墙缝隙间悄悄灌入，卷起地上的尘与落叶，在街角徘徊不去。
偏院之内。
蜡火微摇，檐角悬灯随风微晃，映出墙上一道高瘦的影子——汝南王萧真。
他正静静立于窗前。
窗扉半掩，院中死士早已就位。
墨染悄然踏入，低声禀道：
“王爷。”
“探子来报——”
“洛陵局势已定。”
“叛乱平息，淮北王已死。”
“陛下重新登堂，一锤定音。”
“南门、北门尚有些许骚乱，但不过是余波翻浪。”
“不过半日，也将被扫清。”
汝南王闻言，眉头微拧，却未言语。
他凝望窗外，眼神仿佛穿透夜色，看向那无尽黑幕之下的帝城四角。
“……这么快。”
他缓缓吐出一声轻喃。
“原以为，最少还能乱三日。”
“这萧宁……”
“当真比我想的，还要狠。”
他转身，步履沉稳，缓缓走回案几前，披上外袍。
眼神凌厉，语气却平静如水：
“准备吧。”
“出城。”
“我得回汝南。”
墨染面色微动。
“现在？”
“王爷……真的要走？”
萧真淡然道：
“不走，等着让他上门请我么？”
“他虽然没明说。”
“但我若再留京一日，就是在给他动手的机会。”
“我汝南王若真成了‘擅离领地’的先例。”
“陛下杀我，百官都得点头称是。”
“可只要我现在走得干净，足够快、够隐秘。”
“将来他说我擅入京畿，我便可说——”
“我从未离境。”
墨染沉思一瞬，点头：
“属下明白。”
“路线早已拟定，隐巷绕行，直通北门荒道。”
“守门者皆是我们之人，可随时开关。”
“外有三批暗线，接应出城之后的转移。”
“且……所有落脚据点，今晚便焚。”
“从此，王爷来过洛陵的痕迹——”
“寸寸不留。”
汝南王露出一丝满意的笑容，缓缓点头。
“好。”
“付长功呢？”
“等在外巷。”
“随时可动。”
“嗯。”
他负手而立，闭眼一瞬，缓声吐气。
“走吧。”
“此局既破——”
“便退。”
“来日再聚风云时，天不知鹿死谁手。”
午夜，北市。
街巷狭窄，灯火难通。
一辆无帷马车缓缓驶出巷口，铁轮碾过青石板，发出沉闷的轧响。
夜风低啸，灯火稀疏，空气中浮动着潮湿的血气与灰烬味道。
车内，汝南王披着黑裘斗篷，目光凝然。
墨染低声禀报：
“再过一炷香，便能抵达北门。”
“北门值守小队，已替换为我们的人。”
“届时由偏门出，入外山道，再由清泉渡口脱身。”
“届时，王爷身份将彻底隐藏。”
“外界……永不知王爷今夜来过。”
汝南王未应声。
他闭目养神，唇角微敛。
车厢轻轻晃动，伴随着轮轨的低鸣，他的思绪也越发沉静。
“萧宁……”
他心中默念着这个名字。
从神川归来，一步步击破旧权、削夺旧臣、平乱定国。
原以为这位侄儿尚青涩，却不料——
如今的帝王，已经敢把整个朝局，当成一场博弈。
而他汝南王，也不过是被牵进棋盘的一枚——卒。
但——
“我，还没输。”
“只要今日能安然退回汝南。”
“就还有机会。”
“只要，我不留下——破绽。”
车厢外，风声忽紧！
车夫低声一喝：“驾！”
马速略提。
墨染掀帘，望向前方道口。
那里，是他们布下的清道小队所守街巷。
她刚要回头通禀，却忽然神色一凛！
“停车！”
她低喝出声，车厢瞬间顿住！
汝南王猛地睁眼！
“何事？”
下一刻——
巷口火光乍现！
明明还是深夜，可一排火把已自前方横空举起！
火线成墙，将整条街巷封得死死的！
紧接着——
蹄声响动！
整整数十骑，从两侧高墙后缓缓步出！
为首者，白衣如雪，青冠高束，神采凛然！
正是——元无忌！
其后，香山七子、内卫校尉、禁军亲军尽数在列！
元无忌于火光之中朗声开口：
“汝南王爷——陛下令我等，在此恭候多时了。”
“深夜行于北市暗巷，尚未请命。”
“此举，可算擅离？”
“还是——私逃？”
马车一震。
萧真掀帘而出，眼神沉如幽潭。
“元无忌。”
“你真当你拦得住我？”
元无忌不答，只笑。
身后，火光更盛，远方号角隐隐起声。
元无忌轻拂衣袖，拱手一礼：
“陛下有令。”
“汝南王私入京畿，未经诏召，未报身份。”
“今既局势已平，王爷仍执意潜离。”
“此乃心虚之举。”
“今夜，天门不出。”
“回宫听宣。”
话音落下。
整条巷口，铁甲森寒，刃锋如林。
那片火光，在夜色中仿佛一堵赤红的墙，死死挡在前方。
风更烈，城更沉。
汝南王望着那堵火墙，良久未语。
他眼神缓缓扫过元无忌，再扫向巷外遥远的天际。
天边，一缕星光缓缓隐没。
他的背脊，终于，在这一刻微微弯下。
夜色低垂。
洛陵北市，一辆无帷马车缓缓驶出偏巷，辚辚铁轮压过青石板，声音闷沉，如钟如鼓。
车上，没有喧嚣。
只有静。
马车之内，汝南王萧真坐于其中，披着乌黑斗篷，双眼低垂。
对面的墨染静静相陪，目光沉稳，一如既往。
外头火把摇曳，光影隔着帘幕，映得车厢时明时暗，仿佛天地也在吞吐一口未落的风雨。
四周，是元无忌亲率的禁军，列阵而行。
队伍整齐，甲光森寒，沉默无声，却步步封锁，寸步不让。
城门就在不远处。
再过两条街——
他就可以回到汝南，再装作从未踏出一步。
而他若能退回去，大局未定，他便仍是王。
……
一念之差，生死之分。
可，就在此刻。
汝南王忽然睁眼，眉头深皱，眼神锋利如刀。
“不对。”
他猛然坐直。
“这条路线，是我亲自选定。”
“除了我——只告诉了一个人。”
“怎么会……暴露？”
他猛地回忆起整个路线安排。
那是三段式分流、暗线接应、临时改点，每一环都只交由一人知晓——