东宫书房内，烛火摇曳。太子夏天负手立于窗前，望着院中那株老梅怔怔出神。案几上的奏折堆了半尺高，最上头那份密报的朱批墨迹尚未干透。

\"殿下，夜深了。\"太子妃慕蓝捧着青瓷茶盏轻步进来，茶香随着她的脚步在室内漫开，\"这是新贡的云雾茶，您尝尝。\"

夏天回过神来，接过茶盏时指尖不经意擦过慕蓝的手背。茶汤清亮，映出他眉间化不开的愁绪：\"爱妃，北境来的密报说...\"

话音未落，窗外突然传来\"嗒\"的一声轻响。慕蓝眼神一凛，袖中暗扣的柳叶刀已滑入掌心。夏天却按住她的手腕，摇头笑道：\"定是那只总来偷灯油的耗子。\"

慕蓝将信将疑，忽见窗纸上映出个熟悉的身影。夏天推开雕花木窗，夜风卷着梅香扑面而来。檐角铁马叮咚声中，一道黑影如落叶般飘入院内。

夏天望着那道黑影，忽地想起那年与牛大力等人在临水城治水的日子。那时暴雨连月，堤坝将溃，牛大力扛着金刚棒，领着兄弟们日夜堵漏。记得最险的一夜，洪水冲垮了半截城墙，是那莽汉跳进激流，硬生生用金刚棒卡住决口...

\"殿下？\"慕蓝轻声唤道。

夏天这才回神，自嘲地笑了笑：\"想起些旧事。\"他转头看向院中黑影，\"可是牛大哥到了？\"

黑影闻言一震，随即大步走到灯下。果然是牛大力那张粗犷的脸，金刚棒在月色下泛着寒光。他抱拳行礼，却仍改不了江湖习气：\"太子殿下，您这记性可真好！\"

夏天快步上前，竟亲自搀住牛大力的胳膊：\"牛大哥何必多礼！当年临水城要不是你...\"

\"嗨！\"牛大力一摆手，\"陈芝麻烂谷子的事儿了！俺今儿个来是有要紧事——\"说着突然瞥见慕蓝，连忙又行礼，\"见过太子妃。\"

慕蓝抿嘴一笑：\"牛大哥还是这般风风火火。你们聊，我去备些酒菜。\"临走时却悄悄将一枚解毒丹塞进夏天手中。

夏天会意，引着牛大力往书房里间走：\"可是为北境那伙贼人？\"

牛大力刚要开口，忽听屋顶瓦片轻响。他金刚棒瞬间出手，\"铛\"地架住一道寒芒！黑暗中传来一声闷哼，随即是重物坠地的声响。

\"果然来了。\"夏天苦笑着推开暗格，取出一卷羊皮地图，\"他们连东宫都敢闯，看来事情比想象的更棘手...\"

牛大力金刚棒一横，铜铃眼瞪得滚圆：\"殿下放心，有俺老牛在，管叫那些宵小之辈有来无回！\"说着突然压低嗓门，\"不过...您这房顶该修修了，刚才那孙子踩碎的瓦片少说值二两银子。\"

夏天闻言大笑，眼角却瞥见牛大力握棒的手背青筋暴起。窗外树影婆娑，隐约又有衣袂破空之声。慕蓝去而复返，手中不知何时已多了柄软剑，剑穗上系着的银铃竟纹丝不动。

\"看来今晚要热闹了。\"夏天展开羊皮地图，指尖在某处峡谷重重一点，\"牛大哥可还记得，当年临水城决堤前，也是这般蟊贼不断...\"

牛大力突然\"咦\"了一声，金刚棒猛地捅穿窗纸，只听外面\"啊呀\"一声惨叫。他挠头笑道：\"巧了！这回掉下去的动静，跟当年那个探子一模一样！\"

话音未落，窗外突然传来\"嗤\"的一声轻响。只见段义不知何时已立在院中梅树下，右手食指青光吞吐，正点在黑衣刺客的膻中穴上。那刺客顿时如泥塑木雕般僵在原地，连眼皮都不能眨一下。

\"三弟好俊的一阳指功夫！\"牛大力推开窗棂哈哈大笑，\"比去年在醉仙楼点穴定住店小二那会儿更利索了！\"

段义却神色凝重：\"大哥，这人使的是西域密宗的闭穴功，若非小弟指力又进三分，险些着了他的道。\"

牛大力铜铃眼一瞪，金刚棒在地上杵得咚咚响：\"啥？西域密宗？那帮秃驴不是三十年前就让朝廷赶出玉门关了吗？\"

段义两指仍抵着刺客穴道，额头已沁出细汗：\"怪就怪在这儿。这厮的闭穴功里还掺着岭南五毒掌的阴劲儿，您看他指甲盖泛青——哎呦！\"

话音未落，那刺客突然七窍流血。慕蓝剑尖一挑扯开他衣襟，只见心口处纹着朵黑色曼陀罗，花蕊里盘着条赤练蛇。

\"赤练黑莲！\"夏天猛地攥碎手中玉佩，\"是当年临水城...\"

院墙外突然传来白百合的怒叱：\"牛大力！你个杀千刀的！老娘剁馅的刀都砍卷刃了！\"紧接着是兵刃相交的脆响，间杂着西域胡语的咒骂声。