马六甲海峡中。

在漆黑的夜幕下，一艘艘冒着黑烟的战舰发出隆隆轰鸣之音正在缓缓前进。

这个时期中，极少有船只会选择在夜晚航行。

海峡主航道水域虽然属深水航道，但在海峡中存在着浅滩和暗礁。

由于夜晚视野差，海商基本都会在白天航行，入夜后在葡萄牙殖民者铸造的马六甲城区休息。

舰队最前方。

孙国桢目光不停的在周围海域游走。

在他身侧，石厚在查看过士兵送来的铅锤后，赶忙对通讯传话筒呼喊。

“左三尺！速度降三更！”

他说完后，扭头对身后站着的士兵急声道：“去右甲板打水！”

打水是指测水定踪，是大明水师常用的测量水深的法子，士兵或者水手用特殊铸造的铅锤测深，记录“水色”（泥沙颜色）与“水托数”。

铅锤打水后，内部捞取的颜色骤减、泥沙上翻，或者水质浑浊，预示浅滩，铅锤内水质清便是深海。

士兵领命后快步跑走。

盏茶时间后，刚才那名士兵快速跑来：“报！水清！”

石厚看着铅锤中清澈的海水，点头后，放松下来。

“孙大人，走到这儿，咱们基本渡过浅滩区。”

他是孙国桢在吕宋招募到的特殊人才。

石厚出身琼州府一个渔民家庭，受到其父打鱼的影响，对船只航行之道极为敏感，成年后为了生计，常受雇于海商在南洋跑船，最为擅长的是引领船只通过马六甲海峡。

现在是孙国桢麾下舰队第一火长（引水员）。

孙国桢听到石厚的话，严肃的神情舒缓许多，出言夸赞道。

“好小子，你这本事当真是厉害！等战事结束，你我还有幸活着，我给你请功！”

石厚咧嘴笑道：“嘿嘿，大人谬赞，咱就是靠出海混饭吃，没这点能耐，早就饿死了。”

“大人，舰队只要过了前面的暗礁区，这海峡就是我军舰队皆可去得。”

“嗯，早就听说马六甲海峡有浅滩，暗礁似两虎，可吃人，今日夜航还真长见识。”

石厚明白孙国桢心里的担忧，开口解释道：“大人，浅滩咱们已过，暗礁也好说，咱们往前航行大约十里，有一个无人小岛，舰队可停下休整，等到亥时潮起，水量剧增，足以让所有铁甲舰安然通过。”

孙国桢闻言后，搓搓脸点头回应。

深夜。

舰队中负责盯守时间的几个士兵盯着水钟的刻度，没多久，一旁安置在木架上的自鸣钟上的铜锤开始敲钟发出清脆的声音，领头的小旗官赶忙跑去汇报。

水钟是由多级铜壶（漏壶）组成，通过水流速度计量时间的工具，又称为漏刻，是大明普遍使用的时间工具。

军中使用的则是最精密四级漏刻，包含“夜天池”“日天池”“平壶”“万分壶”，可计时到“刻”（相当于现代的十五分钟）。

自鸣钟是传教士利玛窦在万历朝时进献皇帝的机械钟，铁质齿轮驱动，铜锤敲钟报时，带十二时辰表盘，和二十四时刻度。

现在大明朝使用的自鸣钟大多出自暗卫根据欧洲机械钟研究改进制造出的产品。

同时也是暗卫通商司下辖的商号，商社热销的奢侈品之一。

指挥舱中，孙国桢和石厚二人正在休息。

第一舰队副总兵周恒和李飞正在代替二人值守。

“报！大人，亥时到了！”

原本在睡梦中的孙国桢在听到士兵汇报的瞬间，眼睛还未睁开，身子就直接从简易木架床上坐起。

“石厚，快看看潮水起没？”

一旁躺着休息的石厚苏醒后大步走到甲板，低头观察海水后。

“大人，涨潮了！大军可以出发！”

“传令各舰，和后面的黄将军，舰队准备出发！”

孙国桢命令下达没多久，帅舰下方的蒸汽机舱室里。

机械长和轮机长带人快速燃起蒸汽机锅炉。

半个时辰后。