哀牢山腹地的夜，像浸了墨的鲛绡，浓得化不开。

红绡立在祭天台畔，指尖缠绕的血藤突然如活物般扭曲，藤身泛着猩红磷光，在青石砖上投下蛇形阴影。

她望着掌心破碎的《祭鼎录》残页，纸角还沾着鲛人侍者的血，唇角那抹冷笑便如刀刻般凝住——三日前在澜沧江截杀的鲛人密使，果然藏着乾坤鼎的线索。

“将军，结界已按《血藤秘籍》第七重布下。”暗夜里闪出个灰衣男子，腰间缠着七道赤藤，正是血藤族左使。

他说话时，祭天台四周的老藤突然发出沙沙轻响，藤蔓上的倒刺竟渗出滴滴鲜血，在石面上蜿蜒成阵。

红绡指尖抚过残页上模糊的鼎纹，忽听得远处深谷传来夜枭啼叫，三长两短，正是鲛人传讯的暗号。

她眼尾微挑，血藤骤然暴涨三尺，对左使说道：“去看看哪条漏网之鱼敢闯结界。记住，活要见人，死要见祭鼎残页。”话音未落，人已化作红影掠向祭天台中央，破碎的《祭鼎录》残页在风中猎猎作响，残页上“鲛人泪，鼎心鸣”六字忽明忽暗。

却说千里之外的鲛人海宫，珊瑚烛台上的火焰突然青光大盛。

鲛人太后回到了鲛人海宫，端坐在水晶座上，手中珊瑚簪“啪”地断成两截，锋利的珊瑚碴划破掌心，却似浑然不觉。

阶下跪着的青鳞的侍卫，额间冷汗直冒，手中密报上的朱砂字洇开一片：“血藤族已察觉动向，祭坛结界已成。”

“废物！”太后一声冷笑，鱼尾重重拍在玉阶上，殿中海水应声掀起三尺浪墙，“不是说万无一失，如今倒叫人家堵了家门？”她望向殿外翻涌的暗流，腕间鲛绡帕子已被鲜血浸透，“去唤青鳞回来。”

“启禀太后，青鳞将军三日前已潜入哀牢山，此刻怕是……”侍卫话未说完，忽见殿角水幕一阵波动，三道青影破水而入，正是青鳞。

她甲胄上还挂着山涧的青苔，单膝跪地时，腰间玉瓶“当啷”落地，滚出半片染血的残页。

太后眼中精光一闪：“可是祭鼎残页？”

青鳞抬头，左颊有道新鲜血痕：“回太后，属下在哀牢山西麓截住血藤族信使，可惜……”她话音一顿，掌心摊开，竟是半片焦黑的残页，“血藤族用了‘焚藤咒’，残页只剩这半角。”

殿中突然静得能听见珊瑚生长的簌簌声。太

后盯着残页上模糊的“鼎心”二字，鱼尾骤然甩动，卷起的水流将殿顶明珠震得粉碎：“红绡这贱人，倒是舍得用焚藤咒护残页。”她忽然望向青鳞，眼中闪过一丝冷意，“你可知血藤族为何突然布结界？”

青鳞心头一紧，额间青鳞微微发烫：“请太后明示。”

“三日前，哀牢山深处的地火脉异动。”太后指尖划过水晶座上的水镜，镜中浮现出哀牢山地下的赤红脉络，“乾坤鼎现世在即，地火脉便是鼎心所在。红绡那贱人定是想借血藤族的‘血祭结界’，引地火淬炼鼎身。”她忽然冷笑一声，“可惜她忘了，鲛人泪才是开鼎的钥匙。”

青鳞猛地抬头：“太后是说，当年鲛人族长与血藤族决裂时，在鼎心种下的‘鲛人泪’？”

“不错。”太后抬手，掌心浮出一滴莹蓝水珠，在黑暗中泛着冷光，“三百年前，先祖将心头血混入鼎心，如今唯有这滴鲛人泪，才能让乾坤鼎认主。”她忽然将水珠抛向青鳞，“明日子时，地火脉最旺之时，你带着鲛人泪潜入祭天台。记住，若让红绡抢了先——”她目光扫过殿中破碎的珊瑚簪，“青鳞卫上下，便等着去喂冥河的食魂鱼吧。”

青鳞攥紧水珠，只觉掌心一片冰凉。

他退下时，殿外忽然传来凄厉的螺号声，三长两短，正是青鳞卫遇袭的讯号。